Крис иронично фыркнул, таким же кулем падая с седла, как и за несколько секунд до этого ведьма. Неловко завозился - позвоночник за время скачки свернулся в бублик, и обратно возвращался крайней неохотно, заявляя, что он самое обычное коромысло. Ворча, он поднялс, отряхнул с одежды и волос снег, потянул за собой Катажину - но та и сама поднялась и побрела, чуть загребая на одну сторону, к избушке, у которой им посчастливилось остановиться.
Оборотень поплелся следом, то и дело озираясь и потягивая носом воздух. И не особо задумываясь о том, что лицо его непонятным образом искажается в угоду второй ипостаси. Любой из оборотней на самом деле не знает, какая ипостась у него любимая. В каждой есть свои плюсы и минусы. В облике зверя часто берут вверх инстинкты, в   человеческом - амбиции. И неизвестно, что хуже.
с ноги открытая, дверь обиженная скрипнула, но все же открылась внутрь - в полумрак и неизвестность. Втянув ноздрями затхлый воздух, Кристиан проворчал:
- Тут были падальщики. Съели хозяев, а потом ушли. Почему-то. - зрение наконец адаптировалось к темноте, и перед ним развернулась отвратительная в своей жестокости картина. Все было выпотрошено - клочками валялись перья из подушек, в середине матраса была знатная дыра, стол выглядел так, словно поучаствовал в состязании метателей ножей. Приложив к одной из них свою лапу, оборотень удивленно присвистнул.
- Нехило так. А еще - тут был оборотень. Жэээнщина... - по губам проползла улыбка. Несмотря на то, то внутри был бардак, сама избушка была достаточно безопасной - запах расковыр не позволит никакой другой нежити приблизиться к жилью.
* речь идет об избушке Вирры и её сестры.

И снова этот взгляд с укором. Оборотень, однако стойко его выдержал. Нет, ну а что? Он сделал вполне логичный вывод из всей этой ситуации. Пахнет псиной, причем, двумя. Одна...какая-то...как будто из сажи и дыма, а вторая - вполне такая себе не юная оборотница. Матерая, жизнью тертая. И пусть прошло много времени - навскидку, года четыре-пять, вряд ли больше - резкий запах волка никуда не делся, к тому же, запах крови. Кровь дольше всего запоминает дерево.
- Не наведаются. Они сразу же ушли - кто же захочет оставаться тут после...магического эксперимента. - он пнул черепушку расковыры, не спеша, впрочем, делиться идеями относительно того, почему ему пришлось покинуть в прошлый раз насиженное место. Волки.
Вот только необычные. Прозрачные. Дым и ярость. Голод.
- Крис, ты не поверишь, но тут были не только оборотни - Катажина указала рукой на некий предмет в рамочке, висящий скошенно и явно на одном гвозде. Оборотень издалека прочел буквы. Присвистнул.
- Магичка, и не отбилась от расковыр? Они ж куры. Хвоста берегись, и цел будешь... - пробормотал он, стремясь занимать как можно меньше места и прокрадываясь к кровати. Перевернуть её не составило проблем оборотню - зато человеческое тело недовольно скрипнуло, протестуя против такого нахальной эксплуатации. Снова принюхался - стало теплеть, и в шубе стало жарко. Аккуратно повесив её и по дороге боднув стол, Кристиан замтил еще одну странность. Потолок в одном месте был заново заложен. Как будто...
- Упал сверху. - озвучил свои мысли оборотень. Но тогда...следует логичный вопрос - кто, где и, самое главное, когда это сделал? И не вернется ли он в самый...неподходящий момент?
Краткий, но жадный взгляд на Катажину вызвал странную ассоциацию. Оборотень проворчал:
- А кушать что будем? Я могу сходить. - заодно и голову проветрит. Остудит свои дурацкие человеческие желания.

Кристиан совершенно серьезно кивнул, одарил ведьму взглядом, в его понимании долженствующим означать нежность - хотя по её реакции стоило судить, что он где-то напутал с дружелюбным оскалом - и выскользнул в сени. Осмотрел их в поисках укромного места - вновь потек запах оборотницы, пусть и смешанный с затхлостью и запустением - и неспеша пошел в угол, где ранее, судя по всему, хранили сено и овес.
Превращение пошло неохотно - как будто волк тоже чуял ответственность за Катажину, оставшуюся одной в этом лесу. Оборотень осторожно рыкнул, проверяя связки. Конечно же, говорить в таком обличие было весьма сложно, но это сейчас и не требовалось.
За трое суток тело казалось закостеневшим, чужим, на маневры реагировало вяло, но мужчина был упорнее. Нагло проскакал по поляне, высоко задирая лапы, подражая Одуванчику, к которому испытывал определенный процент ревности и зависти. Конечно, он знает ведьму дольше, однако он всего лишь животное, а Крис...Крис и то, и другое. Перевертыш - так ему когда-то сказал кто-то из себеподобных. И эта встреча надолго запомнилась серебряному волку. Старые оборотни действительно мудры и сильны.
И он знал его совет - никогда не связываться с человеческими дочками. Встретить бы его еще раз, да уточнить - а ведьмы не считаются?
Проглотив добрый сугроб снега, Крис вышел на запах тетерева. Противна птица пряталась где-то в разлапистых ветках ели - следовательно, придется колоться и лезть туда. Впрочем, заодно и ветку отломает - хоть немного перебьет запах затхлости.
...Волочить за собой и дичь, и ветку было неудобно, к тому же Кристиан чувствовал себя дед мороз - и подарочек, и елка при нем.
При виде знакомого силуэта сердце совершило кульбит, собираясь, очевидно, сгинуть где-то в недрах желудка, но было остановлено и оставлено на месте.
Оборотни не должны любить. Никогда. Никого.
- Ты меня ждала?

- Оборотень и замерз? - насмешливо спросил Крис, привлекая к себе девушку, заставив уютно уткнуться носом в его грудь. Дурацкая ветка шлепнулась в снег, освобождая место для маневра. Хорошо, что он перекинулся заранее - не нужно ей смотреть, как ломает и перемалывает зверя при превращении туда и обратно. Хотя, если бы потребовалось, он смог превратиться и быстро. Вот только...больно, унизительно и режет горло.
Постояли, помолчали - Катажина не вырывалась, оборотень же не спешил её отпускать. Казалось бы, можно было вечность так стоять, обнявшись, но стал завывать ветер и снова посыпал снег - на сей раз хлопьями, крупными, величиной с фалангу пальца.
Его втянули внутрь и быстро захлопнули дверь. Растопленная печка давала столько тепла, что через несколько минут мужчина стал клевать носом. Чтобы не уснуть, стал следить за перемещениями девушки по маленькой комнате. Возможно, он весьма напрягал этим достаточно юную по меркам людей ведьму - потому как через некоторое время она нервно поинтересовалась:
- Э - э...ты снова сырую съешь? - смысл фразы как-то не сразу стал понятен. Потом Крис встряхнулся и пробормотал:
- Не, я не голодный...это тебе. - оригинальнее подарка ей, должно быть, не преподносили, потому как удивленная донельзя Кат продолжила занятия по созданию в развалине хоть какого-то понятия уюта - заварила чай, уселась напротив и уставилась на него таким же испытующим взглядом, что и он несколько минут назад на неё.
- Ммм, можно сунуть мясо в печку...правда, это еще три часа. Потерпишь? Пока можно пожевать чего-нибудь сумок..
Искомое легко нашлось, а проглотив несколько сухарей, Крис понял, как хочет спать. Но кровать была одна, и он подумал, что ведьме, будет удобнее и вообще он, наверное, перекинется и спать будет на порожке..
Однако оборотень знал, чего хочет. И этот человек сейчас сидел, взъерошенный и готовый в любом взлететь воробушек, на скамейке напротив. Треклятые животные инстинкты! Очень редко, но для разнообразия сейчас, оборотень пожалел, что когда-то отказался от разделения сущностей. Потому что знал, что волк будет страдать, а значит, и человек тоже. Нельзя разделить неделимое без ущерба с обеих сторон.
- Ложись спать. Я на лавке лягу. А лучше посторожу. Только расскажи перед сном, кто за нами гонится? судя по твоим словами, кто-то жуткий.

Оборотень качнул головой, пытаясь выпутаться из сырой рубашки - все-таки класть её на сырое сено было не лучшей идеей, теперь в ней холодно и мокро, как будто он упал в озеро:
- Я привык спать, где попало. Так что лавка вполне подойдет. - постаравшись пристроить несчастную на вешалке максимально широко, дабы та за ночь хоть немного просохла, мужчина стянул сапоги и брюки. Наличие/отсутствие ведьмы на расстоянии трех метров его, кажется, абсолютно не волновало - зато куда больше вдохновляла перспектива забраться под теплое одеяло и завернуться в него наподобие кокона. Так, чтобы ни одна частица тепла не ускользнула и не ушла куда-нибудь...к Кат, например. делиться накопленным теплом совсем не хотелось, и, хотя печка была натоплена докрасна, Кристиан чувствовал, что дрогнет - то и дело бегали мурашки по спине, то полчищами, то по одиночке, выводя из себя обычно спокойного волка. И, кажется, причина была совсем не в тепле/холоде.
Попытка успокоить свои шальные мысли не удалась - голос ведьмы только дразнил, до того, что он подложил подушку повыше и уставился на неё в темноте. Бесполезно было тушить свечку - она не помеха зрению оборотня. Только чуть тушатся краски, сереют и гаснут.
Слушая неторопливую речь, Кристиан думал. Значит, этот фанатик охотится не только за ним, но и за Катажиной? По её речи, выходило так. А быть может, он просто сделал не тот вывод.
- Хм. - задумчиво выдал он, скосив глаза, когда чародейка поднялась и посмотрела слепо - как и все люди, увы - на то место, где он должен был лежать. - То есть, у него зуб на тебя? а ничего, что он сам к некромантам относится? почему бы ему не начать с себя в первую очередь? Или тут что-то вроде "я действую ради других, и стану грязным, чтобы истребить нечисть"? Где-то я это уже слышал... - задумчиво протянул оборотень, принюхиваясь. Нет, все было спокойно - аппетитно хрумкал чем-то в сенях Одуванчик, завывал ветер. Снег, похоже, прекратился. Все было тихо и спокойно.
И  именно это спокойствие заставляло его нервы напрягаться снова. Может быть, и вправду перекинуться, нежели довольствоваться частичными транфмормациями?
Нервно заерзав на лавке, Кристиан пробормотал:
- Сказки на ночь. Надеюсь, у него нет желания нападать на нас ночью? - как и обычно, в голосе сквозила ирония. Он относился к магии нейтрально, но особо в неё не верил. Может быть, потому что мог чувствовать её. Быть может, из-за неё ему не спится?
Нить разговора где-то затерялась, а из печки потянуло запахом жарящейся дичи. Голодному оборотню этого было достаточно для того, чтобы окончательно расхотеть спать. Вкупе с примешивающимися желания мужского организма, это было невыносимо.
В тишине раздался смешок, а после:
- Мнда, вышла ведьма замуж за оборотня. Веселенькая сказочка. Будет что внукам рассказать. Если доживем.

Да вот же ж холера, песье охвостье, хитрый лис! Имена более коварных и опасных тварей в голове всплывать не хотелось. Хотя нет - через секунд тридцать в ней всплыло весьма скользкое. Загрызень. Считалось, что всех этих тварей истребили после войны Противостояния, ан нет - раз, а то и два в год мелкие селения страдали от набегов этой искусственно выведенной  породы. Кристиан единожды столкнулся с такой, и до сих пор рубцы, скрытые шерстью, периодически напоминали ему о жутких когтях этой твари. умные люди говорили, что в загрызнях течет оборотнева кровь, однако представить себе оборотня, захотевшего родить или зачать такое, серый волк не мог. Разве что уж совсем от безусходности. Страх смерти, например, очень хороший стимул.
Но сейчас страха почти не было - так, шалили нервы, как будто жалили нещадно блохи. Однако с приступом легко было справиться. Он знал, что где-то здесь, в этой комнате, сладко посапывает на кровати боевой маг.
Хм, кстати да, посапывает, но явно не спит - дыхание лсишком размеренно ровное, как бдуто Кат специально прикидывается спящей, дабы паузу, десятью минутами назад повисшую, сгладить и списать на сморивший её сон. Женщины...
Кристиан назло скрипнул погромче лавкой и навострил зрение и уши, приглядываясь к белому округлому силуэту, лежащему в кровати. Силуэт не двигался - даже не ворочался.
Тут Кристиану вспомнилось, что маги теряют некую энергию, измеряемую в УМЕ, а она потом может им и аукнуться. что, если рядом с ним уже добрых полчаса лежит труп?! А вот теперь можно было паниковать.
мысли в голове быстро сменяли одна другую, и самой умной оказалась та, что неслась быстрее ног и первой потрясла Катажину за плечи - сейчас было не до прелестей девушки и тем более не до думанья о том, что ему первым и прилетит от неё...
Пульсар пролетел в добрых сантиметрах над головой оборотня, а еще чуть позже мужчина опасливо выглядывал из-за крышки стола, неприятно ощерив переставшие быть человеческими клыки. "Вопмер окаянный" несколько секунд глазел на девушку, а та - на него, а после заворчал:
- Ты совсем сдурела, хвыба?! - тролльское ругательство сорвалось с рычанием раньше, чем мужчина его остановил. А казалось бы, его спокойствию позавидовал бы камень.
- Рано же ты меня хоронишь, женушка!

Если ведьма рассчитывала, что оборотень сейчас понурит голову и примется извиняться, как какой-нибудь...человек, то она глубоко ошибалась. Кристиан только ощерился и прорычал, угрожающе поднимаясь из-за стола - в гнетущем треске молнии это все казалось слишком светлым и мертвецким:
- Ты что, всегда десяток молний под рукой держишь на всякий случай? Или меня боишься? Думаешь, загрызу тебя, пока ты мирно сопишь? - он вылез из-за стола, посчитав, что проснувшаяся ведьма куда более безопасна, нежели ведьма спящая. Вот те на - хотел проявить заботу, беспокоился о ней, как бы не померла, а она!
Волна горячей обиды захлестнула с головой, однако Кристиан уже осознал, что ведет себя если не по-детски, то по-бабски уж точно. Волчья гордая кровь, однако, не спешила извиняться, заставив его отвернуть голову и произнести в сторону:
- Я думал, что ты перенапряглась и тебе нужна помощь. Теперь вижу, что нет. - поправляя лавку, которая из-за резкого прыжка под стол перевернулась и разбросала его постель по всему помещению, оборотень думал о некой несправедливости в целом. Чувствуя, как сверлят его спину глаза Катажины.
Уже улегшись на лавку, он пробурчал, стараясь не встречаться с девушкой глазамми:
- Спокойной ночи.

На удар в бок оборотень почти не отреагировал - не то что не было больно, скорее не хотелось снова говорить. Ведь для этого надо было повернуться, встретиться глазами...и снова замолчать.
Ссориться ему надоело еще тогда, когда он улегся на лавку. Но вот ведьма ссориться, похоже, хотела - даже грозно притопала, дабы разобраться со злобным порождением самого дьявола. Слыша шуршащую по полу ночнушку, Крис честно старался думать о чем-нибудь...светлом. О том, например, что не мешало бы начать праведную мысль.
Мысли упирались и думали о стройных ножках, кои мужчина успел заметить, когда ведьма взвилась над кроватью. Прогнав ножки, Крис фыркнул - угроза Кат была в высшей степени глупой. Пугать оборотня ночевкой на полу? смех, да и только! Волки прекрасно спят и на снегу. Другое дело, что на лавке и в доме теплее. А так - теплый мех греет не хуже шубы.
- Мне, знаешь ли, холодно тут сидеть - госпожи, эта женщина совершенно невыносима! Единым движением садясь и хватая в охапку ведьму, оборотень, что-то нечленораздельно рыча, вернул беглянку на законное место - кровать протестующе скрипнула под весом двоих. Доигралась, девочка. Вот и будешь теперь лежать, стиснутая в сильных руках оборотня.
- Так теплее?  - сварливо осведомился Кристиан, для пущего эффекта придвигаясь так, чтобы расстояние между ними практически сошло на нет.
Глядя на ведьму, хотелось смеяться - до того растерянной она выглядела. Видимо, до этого нечисть не предлагала ей побрататься, обнявшись. Разве что обнявшись в смертельном объятии.
Он и сам не заметил, как заснул, уткнувшись в ключицу девушки.
О чем страшно пожалел утром. Голова Катажины  так и покоилась на его плече, и рука попросту отнялась. К тому же, одеяло кат перетянула на себя, и у оборотня закоченела поясница и, пардон, то, что ниже неё.
Рыкнув что-то не слишком цензурное, оборотень попытался скатиться с кровати, но то ли он приклеился, то ли ведьма чем-то держала его тушку на кровати. Подумав о приворотных чарах, оборотень тоненько и глупо захихикал - точь-в-точь ломающаяся перед ночным посещением сеновала девица.
- Доброе утро. - о ночном инциденте оборотень благоразумно молчал, понимая, что стоит только дать искру - разгорится пожар.

Да, пожалуй, у него давно не выдавалось такого спокойного утра. В деревне вставали рано, поэтому чаще всего он еле успевал нырнуть в лаз и перекинуться, а потом натянуть на себя что-то. Конечно, в его комнату никто не лез, мол, мальчик взрослый, мало ли с кем он там запирается. Знать о том, что юношеский организм требовал мяса - причем, человеческого - "родне", разумеется, не полагалось. Но тем не менее Криса каждый раз прошибал холодный пот от мысли, что его могут разоблачить. Не разоблачили - наверняка до сих пор так и считают, что ведьма кровожадная бедного мужика растлила, а после скормила своей страшной зверюге. Уровень интеллекта бывших односельчан всегда угнетал образованного и умненького оборотня. По крайней мере умного до сих пор, пока он не провалился в эту вязкую массу своих чувств. Противоречивых, жестоких, животных и человеческих. И что с этим делать, еще предстояло разобраться.
Было тихо - пропищавшая что-то Катажина - кажется, ответила на его пожелание тем же - сжалась в комок и смотрела на него глазами загнанного в угол мышонка. Вот ведь смешная ведьма - еще неделю назад бегала едва ли не с ножом в руках, возжелав угробить оборотня своими тонкими ручонками, а теперь спит в ним в одной кровати, не опасаясь, что кровожадная тварь сожрет его с потрохами.
- Не хочу вставать... - пробурчал оборотень, стягивая с девушки одеяло и заворачиваясь в него сам - одна только макушка торчит. Однако даже макушка чуяла, что на него смотрят. Как будто выжидают чего-то. Хо-хо.
Ему вдруг вспомнилось, что дайн не успел дочитать - да что там, даже начать! - слова свадебной молитвы, а он уже вслух назвал Кат женой. Что ж, теперь, пожалуй, об отдаче супружеского долга беспокоиться не придется.
- Но придется. Запашок-то с душком. Кажись, маг твой догнал-то нас в порыве ревности. - из-под одеяла послышалось рычание, потом тихий скулеж, а через несколько томительных минут на волю выбрался, прорыв носом одеяло, волк. Лизнул Кат в щеку.
- Вставай. Он ближе не подходит - чего-то боится, кажется. Но и нам не черед здесь засиживаться.