Оз проследил за смущенным взглядом Алисы, про себя удивляясь тому, что она краснеет - он ведь просто проявил заботу, без всякой задней (или передней, кому как может показаться) мысли. Впрочем, наверное, если бы и его упаковали в такое платье и на голове собрали такие вавилоны, он бы тоже себя дискомфортно чувствовал.
Шерон пыталась сосредоточить внимание компании на том, что на бал они едут не абы зачем, а за информацией. Напоминать об этом Безариус не считал нужным; в самом деле, если все это сборище в карете вдруг разом побежит за герцогом Бармой или за кем-то из Гридрейнов, то выглядеть со стороны это будет как минимум глупо, а по сути - подозрительно. И вполне вероятно скорее получить тяжелым веером Руфуса по голове, чем просто так выведать у него то, что нужно.
- Я не думаю, что есть необходимость пытаться нарваться на герцога или на кого-то еще, - высказал он свое мнение, в задумчивости перебирая пальцами цепочку от часов, - во-первых, Шерон, мы не умнее их, а во-вторых - они не глупее нас.
Достаточно будет просто собирать случайную информацию, которую донесут до нас все остальные. Ведь это же бал, в конце-концов, и вряд ли все едут туда просто молчать.
Стоит для начала быть просто осмотрительным и не лезть на рожон. Это касается всех и тебя, между прочим, тоже, Гилберт, - окликнул Оз своего слугу, который в разговоре не принимал участия, очевидно, мечтая о чем-то (а может о ком-то) другом.
Рассеянность и угрюмость Найтрея его совсем не радовали.
- Шерон, не стоит ехать туда с целью выяснить все во что бы то ни стало. Давай просто послушаем, о чем будет идти речь - общее настроение публики будет уловить проще простого, а там можно уже и сделать какие-то выводы. Я рассчитываю на твое благоразумие, - снова обратился к Рейнсворт Безариус, следом отвечая на вопрос Алисы:
- Все пойдет так, как надо, милая, если мы изначально займем правильную позицию и не будем бежать впереди планеты всей. Тебе волноваться не о чем.
Потому за тобой буду смотреть я.

Девушка почувствовала неловкость. Может у нее сейчас и не улыбка до ушей, но вряд ли уж прямо все написано. И беспокойство, и страх. Только Гилберт ещё не заметил и не сказал по этому поводу ничего. Впрочем, юноша выглядел немного отрешенным. Он тоже беспокоился и мысли его, видимо, метались от недовольства от того, что они едут куда-то развлекаться и заниматься непривычными ему глупостями до неверия в то, что пройдет успешно.
Оз и Шерон активно обсуждали то, что их ждет. Алиса смотрела то на Безариуса, то на Шерон и пыталась сосредоточится. И хоть как-то отвлечься от собственных мыслей, которые пугали и немного уже раздражали.
-Думаю, самое главное - не выдать самих себя банальным беспокойством, - наконец изрекла Алиса, обращаясь не столько ко всем в этой карете, сколько к самой себе. - То есть... Ну, надо быть не задумчивыми и отрешенными, а милыми и дружелюбными.
Девушка внимательно взглянула на Найтрея, который все ещё витал где-то в своих мыслях, думая о смысле какого-то глобального процесса. Или же банально о всемирной несправедливости. Алиса вздохнула.
-Понял, Гилберт? - Алиса легонько пнула юношу, что тот тут же вернулся к реальности и одарил девушку злым взглядом. - Будь как твой господин.
Алиса улыбнулась, наблюдая за тем, как Найтрей недовольно смотрит на неё. Все же когда он злиться, он ей намного больше нравится. Из-за нахлынувшего из ниоткуда чувства  необоснованного спокойствия девушке даже хотелось взъерошить волосы Гилу, но она воздержалась, ибо понимала, какая за этим последует реакция. Поэтому она перевела взгляд на Шерон и на Оза.

- Потому что ты мыслишь не так, как герцог, Шерон, - мягко парировал Оз, покачав головой, - в твоем понимании, иметь тайны, значит, и вести себя соответственно - прятаться, шептаться по углам, многозначительно переглядываться. Но на самом деле, если просто вести себя непринужденно, тайна будет храниться сама собой - ведь никто не поймет, что она и в самом деле существует. Так что вряд ли Барма откажет королевской семье в своем присутствии. Этот бал только на руку ему - так много людей, и все они заняты своими мыслями, своими проблемами и разговорами, и он может делать все, что ему вздумается. Кроме того, не стоит забывать, что он прекрасно собирает информацию, а толпы беззаботных девиц, особенно знатного рода - это всегда кладезь ценной информации, которая дорого стоит.
Он сел поудобнее; тень упала на его лицо - и теперь можно было не смотреть на свою собеседницу, как требовал того этикет, поэтому Безариус смотрел в небольшое оконце кареты на улицу. День вроде бы и не пасмурный, но и не светлый. Небо не выглядит легким, но назвать его свинцовым, грозящимся упасть и придавить собой все живое, тоже нельзя. Все как-то тускло, выцветше - возможно, уныние верного бычка-без-колокольчика Гилберта передалось и его господину. Оз нахмурился и наморщил нос.
- Алиса, в понятие "милые и дружелюбные" не входит раздача Найтрею тумаков, - осадил он девушку, недовольно поджав губы. - А ты, Гилберт, разговариваешь с леди - ну в какой-то мере - и ты старше ее, а ведешь себя так, как будто тебя поймали в чаще леса только вчера, а костюм просто по размеру подошел. Еще одна подобная выходка - и ты пойдешь за каретой пешком.

- Алиса, в понятие "милые и дружелюбные" не входит раздача Найтрею тумаков, - заметил Оз.
Девушка надула щеки. Может это было и не так уж "мило и дружелюбно", но хоть вернулся к ним. Даже любовно огрызнулся на Алису.
А тем временем Шерон одарила её улыбкой. А буквально через секунду сурово взглянула на Найтрея и выразила все то, что хотелось. Алиса даже вжалась в кресло.
Атмосфера в салоне была немного напряженной. Между Озом и Шерон было чуть ли не откровенное недопонимание, Гилберт не вступал в их дискуссию, хотя он вполне мог внести и свою лепту, помочь этим двоим понять друг друга. Правда, Алиса решила, что на эту роль больше подошел бы Зарксис. Он, в конце концов, легко все разрешил и сказал, как нужно действовать и вести себя. Куда стоит лезть, а к чем лучше не приближаться. Алиса даже стало не по себе после таких мыслей. Будто она Брейка спасителем выставила. Вот что за глупость.
Алиса вполне понимала суть проблемы, но никаких более или менее вразумительных мыслей по этому поводу у нее не возникало. Поэтому девушка лишь внимательно слушала и наблюдала. Сейчас она чувствовала себя немного глупой, ненужной в данный момент и просто обузой. Одна надежда, что этого у нее на лице не написано. На случай, если это все же так, Алиса откинулась чуть назад и стала смотреть в окно. Пейзаж её особо не интересовал. Ей хотелось, чтоб они побыстрее приехали. А если мыслить глубже, то чтоб этот дурацкий вечер уже кончился и они поехали домой. Впервые Алиса хотелось спокойствия, а не погони за ответами. Пускай те и были у них почти в руках. Может, это усталость? Когда цель почти достигнута, появляется усталость от пути. И хочется отдохнуть.
Глупости, какие глупости, - сказала про себя Алиса.

- "Почти" - не значит, что убил, - хотя Оз и искренне сочувствовал старшей из рода Рейнсворт, он все равно считал, что герцог Барма думает иначе, - иначе, чем сам Безариус, чем Шерон и иначе вообще, чем кто-либо, особенно, чем кто-то в этой карете. И на тот поступок у него были свои причины, о которых сами они никогда не догадаются. - Ты ошибаешься, Шерон. Во дворце нас ожидает сборище самых отпетых и отъявленных преступников. Птицы с одинаковым оперением всегда собираются в стаи, - он процитировал старую английскую пословицу, пронаблюдав за тем, как надула щеки и губы Алиса, в миг став похожей на пузатый заварочный чайник, а ее прическа напоминала взбитое, неровно уложенное полотенце, которым его покрывают, чтобы кипяток долго не остывал. Впрочем, о своих ассоциациях Безариус ей не сообщил.
Гилберт снова молчал; с каждым мгновением его лицо становилось все мрачнее и мрачнее, губы кривились, словно он хотел вроде бы и заговорить, но не позволял себе по какой-то причине.
Такое состояние Найтрея Озу не нравилось откровенно - но чего этот чертов Гилберт ждет от него? Безариус пристально посмотрел своему слуге в лицо. В самом деле, он ожидает, что вокруг него все будут бегать и трястись? Ему уже двадцать четыре, а это достаточно солидный возраст для того, чтобы перестать предаваться воздушным замкам или мечтам о прекрасном пастухе-принце, который однажды возьмет Найтрея под белы рученьки и уведет в какое-нибудь стойло далеко и надолго. Почему-то ассоциация Гилберта с упрямым теленком не выходила из головы.
- Шерон, сколько еще ехать примерно? - Безариус открыл свои карманные часы.

Все же Алиса была такой не перманентной. Она быстро остыла и вздохнула, взглянув в окно. Тошнотворный стук копыт по дороге, от которого уже болели уши. Находится в этой карете было уже невыносимо всем. Шерон хотелось выбраться, чтоб показать Озу, как все есть на самом деле. Безариус, как поняла Алиса, желает того же. Найтрей просто хотел вырваться из этой клетке. И Алиса хотела того же. В салоне воцарилась тишина. Девушка внимательно смотрела на пейзаж, который и не думал вообще меняться.
- Шерон, сколько еще ехать примерно? - Оз опередил девушку, которая только хотела спросить Райнсворт. Наверно, и Гилберт хотел это спросить, но то ли не осмелился, то ли тоже не успел. Первый вариант очевидней, если судить по хмурому виду юноши.
- Вон за тем поворотом. - указала Шерон.
Все разом выглянули, чтоб увидеть этот долгожданный поворот. Как на зло время решило пошутить, минуты, нет, секунды были неимоверно долгими и мучительными. Будто все замерло, погрузилось в небытие. И наконец карета обогнула этот поворот. Пару мгновений все было как во сне. Не в сказочном, но и не в страшном. Просто ничего. Ни радости, ни огорчения. Никакого волнения. Но как только они остановились, Алиса почувствовала некий страх. Её вновь охватило волнение. Неприятное чувство беспокойства.
-Приехали, - сказала девушка, пытаясь заглушить тревогу.

-Приехали, - послышался вдруг в ушах Гилберта голос Алисы. Конечно, именно этого слова и ожидал всё это время Найтрей, слижком уж ему надоело находиться в этой карете и выслушивать замечания от Шерон и своего господина, от которого он совсем не ожидал услышать каких-либо грубостей в свой адрес. Юноша слишком расстроился из-за такого непонятного поведения Оза. Какой-то он совсем не такой был... и эти мысли до сих пор вертелись в голове брюнета. Может, что-то случилось, и Рейвен не смог помочь Безариусу? Ведь он, как слуга, обязан был всегда находиться рядом с ним...
Наконец, карета резко дёрнулась и остановилась, стук лошадиных копыт сразу утих, послышалось лишь ржание лошадей. Это, естественно, значило, что злочастную карету уже можно было покинуть. Темновласый внезапно почувствовал, будто камень с его души свалился, даже головная боль, мучившая молодого человека довольно долго, внезапно прекратила свою ужасную пытку. Янтароглазый давно бы уже, буквально, выскочил из кареты, если бы не его воспитанность, которую он довольно часто проявлял. Но, видимо, сегодня не такой день, чтобы быть крайне вежливым... хотя, всё же, на балу стоило бы соблюдать правила этикета, а то мало ли, что могут подумать окружающие.
Облегчённо вздохнув, Гил поднялся самый первый и, поспешив, направился к двери, быстро открыв её и немедленно выйдя на свежий воздух. Наконец брюнет мог наполнить лёгкие чистым воздухом и взглянуть на голубой небо, белые облака... как-никак, а Найтрей не так уж и любил находиться в закрытом пространстве слишком долго. Многие могли бы посчитать, что всего-лишь клаустрофобия, но нет, чисто неприязнь.
После Гила карету покинул Оз, Патлатый окинул своего господина каким-то пустым взглядом, после чего быстро перевёл взгляд на Шерон, вышедшую из кареты сразу после блондина. На Алису же юноша не обратил никакого внимания. Какое ему до неё, истинной "леди", есть дело? да именно, что ему было или всё равно на неё, или она крайне выбешивала Водоросля. Как только вся четвёрка оказалась снаружи, Найтрей на пару шагов отошёл в сторону, устремив взгляд куда-то в сторону и дожидаясь, когда же уже они отправятся в особняк Гридрейнов.
Но тут парень заметил кое-кого, довольно удивившись... нет, конечно, все и так ожидали, что этот "кое-кто" появится здесь. Да, именно Зарксис соизволил заявиться. На этого красноглазого Гилберту тоже было как-то плевать, особенно в этот момент. Сейчас в темновласой голове крутились лишь мысли о Безариусе... может быть, действительно, со временем Найтрей уже превратился в невесть что, и совершенно не годится в слуги юному Озу? Это очень пугало брюнета и, как он не старался, ужасающие мысли из головы выбросить ну никак не получалось...

Дворец был воистину великолепен в сиянии сотен огней, обрамляющих его фасад, как вуаль элегантной дамы, привлекая и маня к себе гостей. Реинсворт со своей компанией были далеко не единственными гостями и сейчас Шерон могла видеть, что тут собрался весь цвет аристократического общества страны.
Девушка услышала, как споткнулась Алиса на выходе из кареты и как Оз успел ее подхватить. Гилберт был мрачнее тучи и что-то бурчал себе под нос. Раздражению Шерон не было передела. Не будь она такой спокойной и сдержанной леди, Гилберт давно бы получил по лбу, причем весьма заслуженно. Это же каким эгоистом нужно быть, что бы каким-то образом испортить настроение себе, а теперь еще и пытаться проделать такой фокус со всеми своими спутниками!
Юная герцогиня сдержанно кивнула на несколько реверансов проходящих мимо аристократок и наконец-то увидела то, чего так долго ждала. Знакомая фигура спускалась по ступенькам им нас встречу и Брейк, как всегда, начал разговор за несколько десятков шагов от них, крича чуть ли не на всю улицу. Одет он был куда приличнее обычного и Шерон вздохнула облегченно: все было хорошо, теперь ей нет смысла боятся чего-то, ведь он рядом.
- Зарксис! Наконец-то ты тут! - не скрывая своей радости, воскликнула девушка. Говорил он как всегда весело и немного неразборчиво (наверняка снова полный рот конфет!). Молодой человек сразу кинулся к Алисе и Озу, растрепал все волосы, растянул щеки, дал пару тычков. Нужно сказать, что это оказало должный эффект: Оз разулыбался, а Алиса встала в свою любимую воинственную позу, начав шутливо спорить с Брейком.
Настроение Шер сразу поднялось на несколько градусов и предстоящая реальность уже не казалась такой мрачной и беспросветной. Да, одно присутствие Зарксиса может сделать этот мир чуточку лучше, во всяком случае, ее собственный мир.

Отредактировано Sharon Rainsworth (Вторник, 5 февраля, 2013г. 22:41:00)