Призраков не существует.
Эхо сосредоточенно осмотрела – и даже ощупала очередное зеркало в коридоре. Ни следа чего-то подозрительного. Ни намека на что-то сверхъестественное. Разумеется, девушка не слишком-то верила, что в Латвидже и в самом деле завелся призрак. Скорее уж тогда Цепь, чья сила как-то связана с зеркалами. Но… Эхо проверила уже больше двадцати зеркал. И ни следа. Ни единой зацепки. И это при том, что везде вокруг витает тот самый, очень знакомый едва уловимый запах гнили… Запах Бездны. Везде, будто как минимум каждый второй ученик здесь – нелегальный контрактор. Интересно, господин почувствовал это, когда был здесь? Все-таки у нее, Эхо, это чутье оставалось от Цвай, избранной для служения Глену, от одной из Баскервиллей. Но… кто знает, на что на самом деле способен господин Винсент.
Призраков не существует.
Зато сейчас ее вполне может напугать с непривычки простое отражение самой себя. «И почему господин решил, что мне непременно нужно быть одетой в форму Академии?» – с легким раздражением подумала девушка. Одежда была не то, чтобы некрасивой, но неудобной. Не слишком-то побегаешь в такой юбке и тесном жилете с пиджаком. Да и сражаться, если что, тоже будет непросто. Разумеется, представлено все это безобразие было как конспирация, но отчего-то девушке казалось, что намного более веской причиной было то, что Найтрею просто хотелось переодеть свою живую куклу во что-нибудь новенькое. Потому что не вызывать подозрений, оглядывая и трогая каждое зеркало, в какой бы то ни было форме крайне сложно.
Впрочем… нет, форма Эхо все же помогла. Несмотря на то, что проходящие мимо студенты и студентки косились на среброволосую с явным сомнением, но, видимо, сомневаясь лишь в том, нормальна ли она. По крайней мере, тревогу вроде бы никто пока не собирался поднимать, что не могло не радовать: лишние проблемы Эхо были не нужны. Тем более, что все живые помехи на своем пути она привыкла устранять, а убивать кого-либо из студентов на территории Академии было бы непростительной глупостью.
Но зеркала в коридорах и общественных залах – это лишь только половина беды. Они были не везде, так что их было не так уж и много. Основной проблемой было то, что зеркала также присутствовали и в комнатах студентов – куда же без этого, элитная Академия, что вы хотите. Вообще-то, это не было бы такой уж проблемой, если бы не одно «но». Если бы не стояла задача сработать тихо, без лишнего шума и не привлекая особого внимания. Сомневающихся взглядов Эхо вполне хватало. Уж вламывающаяся в чужие комнаты студентка выглядит более, чем подозрительно. Посему, когда девушка обошла все коридоры, к первой двери, за которую она принялась – а дело было в женском корпусе – она отнеслась со всей серьезностью. Сперва убедилась, что никого в пределах видимости нет и не собирается быть. Затем подвергла дверь крайне пристальному взгляду, который должен был – при всей своей обычной безразличности – выражать, что хозяйке этого взгляда ну ни капельки не хочется связываться с рекомой деревянной особой. И только затем осторожно коснулась ручки двери, нажимая на нее. «Закрыто или открыто? Если закрыто, придется вскрывать замок», – мелькнула мимолетная мысль. Вскрывать замок, конечно, был не слишком незаметный вариант, но лучше, чем, скажем, выламывать дверь. Особого выбора-то нет.
Однако дверь оказалась не заперта и на прикосновение сребровласой, соответственно, отреагировала положительно, немедленно и без всякого скрипа открывшись. Но странное дело – никого живого внутри явно не наблюдалось. Рассеянная студентка, забывшая закрыть за собой комнату? Возможно ли такое везение? Впрочем, для Эхо главной задачей оставалось выполнить задание, а чем меньше преград и препятствий окажется на путь, тем лучше, верно? И девушка, наконец решительно войдя внутрь, сделала несколько быстрых шагов по направлению к зеркалу, висящему на стене.
Как выяснилось, слишком быстрых. Оказавшись неожиданно неловкой, Эхо случайно мазнула специально расширенным и удлиненным под клинок рукавом по бумагам на столе. И вся кипа резво поехала вниз, прямо ей под ноги. Разумеется, успев вовремя подставить руки – все-таки она не настолько растяпа, чтобы не суметь этого, – бумаги девушка спасла. «Ффух, еле успела», – с облегчением выдохнула Эхо. Но все же еще одна вещица, жалобно звякнув, все-таки покатилась по полу, тускло блестя от падавшего света. Аккуратно поставив стопку листков обратно на стол, девушка нагнулась за упавшей вещью, намереваясь и ее поднять и вернуть на законное место. Но, взяв ее в руки, так и замерла. «Это же... »
Это был медальон – но не из тех, что обычно носят благородные леди. Этот медальон обладал очень знакомым четким рисунком. Гербом… Пандоры.
Неужели здесь, в Латвидже, учится кто-то из организации? Неужели эта комната принадлежит одной из тех, кто теперь враг господину Винсенту и, разумеется, Эхо тоже? Это должно означать, что у хозяйки комнаты, вероятно, есть Цепь – и, скорее всего, среднего, а не низшего класса. «С такой мне не справиться. Нужно быстрее закончить дело и уходить», – переложив медальон в левую ладонь и крепко сжав его, девушка выпрямилась. И тут же, развернувшись, почти не глядя выбросила вперед правую руку, обнажая клинок. Жаль, что она почувствовала чье-то присутствие слишком поздно, не услышала в своей задумчивости тихих шагов. Сбежать незамеченной уже не получится…

Отредактировано Echo | Zwei (Понедельник, 5 ноября, 2012г. 16:22:43)

Клинок Эхо обнажила, почти не глядя. И только затем устремила на вошедшую привычно холодный взгляд. Кажется, незнакомка вошла парой мгновений позже, чем взметнулась рука сребровласки – так что испугалась меньше, чем могла бы. «Хорошо. Господин Оз говорил, что я слишком пугаю людей…» – девушка оборвала собственные мысли. Думать о Безариусе после всего случившегося ей не хотелось совершенно. Потому что... потому что она в самом деле сильно беспокоилась за юношу. А волноваться ей сейчас было вовсе ни к чему. 
Тем временем, неизвестная – светловолосая девушка лет семнадцати или восемнадцати – несколько отошла от шока, вызванного столь наглым посягательством на ее территорию. И тут же принялась – немного, правда, растерянно и неуверенно – возмущаться, желая знать, кто такая Эхо и каким ветром ее сюда занесло. Сперва Эхо не отвечала, игнорируя все расспросы. Но вот когда хозяйка комнаты сделала несколько маленьких шажков ей навстречу, среброволосая также сделала шаг вперед, приближая свое оружие почти к самой шее незнакомки.
– Попрошу вас не двигаться, леди, – тихо и хладнокровно произнесла девушка. – Эхо – всего лишь Эхо. Мне нужно проверить кое-что в вашей комнате, а затем я уйду. Однако если вы попробуете помешать мне или позвать кого-либо на помощь, я буду вынуждена убить вас. То же будет, если вы попытаетесь призвать свою Цепь.
Разумеется, тягаться по силам с Цепью среднего класса сребровласка никак не могла, но успеть убить контрактора прежде, чем Цепь материализуется, могла вполне. Конечно, убивать кого-либо в Академии было совершенно лишним – хотя  суеверные могли списать убийство на «призрака», но, к сожалению, в привидений верили далеко не все. А уж Пандора бы точно не оставила убийство одного из своих представителей без тщательного расследования. Да и капли крови могли попасть на белоснежную форму, а тогда уже «по-тихому» из Академии Эхо точно не выбраться. Ну и, кроме того, она в принципе совершенно не любила такие радикальные меры. Иначе бы господин мог отправить сюда Цвай, ведь Баскервилль была сильнее своего второго «я». Но все же убить и пригрозить убить – это разные вещи, не так ли? Эхо искренне надеялась, что ей не придется применять последний возможный способ убеждения.
Но как же ей проверить зеркало, не выпуская из виду невольную жертву? Вдруг, стоит отвернуться, и прежняя жертва превратится в охотника, призвав существо, с которым заключило контракт? О, ну тут все просто. Бросив взгляд на отражающую поверхность, девушка убедилась, что в таком положении незнакомку как раз-таки прекрасно видно. И если что, Эхо успеет быстро среагировать, в одном молниеносном прыжке бросившись на врага...
Успокоившись насчет этого, опустив руку и спрятав клинок обратно в рукав, сребровласка уже собралась развернуться к зеркалу, но внезапно вспомнила о медальоне, который все еще крепко сжимала в ладони. «Надо вернуть ей…»
– Это ваше, – протянула слуга Найтрея кулон своей невольной собеседнице. – Эхо просит прощения, она не хотела трогать… эту вещь.

Отредактировано Echo | Zwei (Воскресенье, 18 ноября, 2012г. 20:54:08)

Казалось, как только медальон покинул ладонь Эхо, она тут же забыла о той, что стояла перед ней, безразлично отвернувшись к предмету роскоши, именуемому зеркалом. На самом деле, разумеется, это было не так – ее невольная собеседница, являясь агентом Пандоры, оставалась потенциально опасна в любой момент времени, а забывать о потенциальной опасности было бы непростительно беспечно.
Именно поэтому даже подходила к очередной отражающей поверхности девушка, пристально наблюдая за отражением светловолосой. На лице незнакомки, кстати, явно было удивление, недоумение и испуг. Ну правильно, Эхо же угрожала ей. Глупо было бы думать, что слуге Найтрея нравилось угрожать, но иного способа убеждения девушка просто не знала. Вернее, иного эффективного способа. Клинок – всегда веский аргумент. Страх за свою шкуру – всегда достаточный повод не сопротивляться и не пытаться помешать. А вот словесные вразумления работают не так уж и часто. К сожалению.
Подойдя вплотную к зеркалу, Эхо внимательно оглядела его, затем уже ставшим привычным движением провела ладонью по холодной гладкой поверхности. Снова ничего. Ровным счетом ничего особенного. Ни ряби, ни бесконечного коридора, описываемого пострадавшими. Только собственное безразличное лицо сребровласки да комната со своей хозяйкой. «Только время впустую теряю, – девушка тихо вздохнула, разочарованно опуская руки. – Почему этот призрак не желает показываться?»  – внутри медленно поднималось раздражение и желание расколошматить зеркало к чертям, после чего сбежать из плена каменных стен. Но на то Эхо была и Эхо, чтобы мгновенно подавить в себе все эмоции и по-прежнему безразлично вновь повернуться к двери – и к блондинке, загораживающей ей проход и что-то пытающейся сказать. Что же?
Ее смешную и нелепую благодарность слуга Найтрея уже пропустила мимо ушей. Но остальное явно требовало ответа. Причем требовало весьма настойчиво. «Я… должна ответить ей, да?» – подобный долг не внушал восторга, да и то, что это и впрямь было долгом, вызывало сомнения. Но все-таки незнакомка была лишь потенциальным врагом, и превращать ее во врага реального совершенно не хотелось. Так что…
– Эхо из Пандоры, как и вы, леди, – наконец спокойно и равнодушно молвила девушка. – Никто лишний об этом не узнает.
Разумеется, Эхо никогда не была именно агентом Пандоры. Но пока ее господин был в Пандоре, девушка, как его личная слуга, могла относить себя к этой организации. Теперь это было скорее ложью, чем правдой – хотя и не до конца, о предательстве Винсента Найтрея знали еще не все, чем он, в общем-то, пока и пользовался.
Второе заявление тоже было эдакой полу-истиной. Разумеется, Эхо скажет господину Винсенту о том, что агенты Пандоры есть и здесь. Но вряд ли это будет для него такой уж шокирующей новостью. В конце концов, это было почти очевидно, что и там должен быть хоть кто-то из организации.
Но пора было уходить. И клинок, вновь выскользнув из рукава, снова поднялся в направлении светловолосой – теперь это своеобразная просьба отойти.
– Я не трону никого, если мне не будут мешать. У меня есть задание. Это все, – бесстрастно произнесла слуга Найтрея и вопросила, в самом деле надеясь на благоразумие собеседницы. – Надеюсь, вы не будете препятствовать моему уходу?

Отредактировано Echo | Zwei (Понедельник, 19 ноября, 2012г. 21:21:48)

Собеседница медлила. Ранее кивая на все фразы Эхо, в ответ на слова об уходе сребровласки незнакомка лишь опустила голову, будто упрямо вознамерившись не пускать, заградить проход. Не то, чтобы это неожиданно. Но неприятно. Тратить время на разборки Эхо совершенно не хотелось. Ровно как и убивать кого-либо – а если угрожать, не предпринимая в ответ на неповиновение никаких действий, угрозы быстро становятся бессмысленными. Да что же с этой светловолосой!
Что же? Что-то не то. Эхо в который раз окинула девушку взглядом, готовая с досады закусить губу – что же не так? Ах точно! Она даже не попыталась призвать Цепь. Разумеется, слуга Найтрея предупредила ее о последствиях – но раз уж та решилась заградить проход, так без Цепи это делать было бы совсем глупо.
«А есть ли у нее Цепь?» – в Пандоре Эхо бывала только с господином и особо ничем там не интересовалась. Но как же до этого не пришла ей в голову одна мысль – ведь должны же были в Пандоре быть люди, не имеющие контрактов! Те же ученые, например. Другое дело, если у светловласки нет Цепи, зачем ее сюда отправили? Ведь Латвидж – место повышенной опасности. Баскервилли наведывались сюда мало что нередко. И почему не отозвали? Ведь призрак, который, вероятнее всего, есть Цепь и притом весьма могущественная – если, конечно, изначальное предположение Эхо о том, что их несколько, неверно, – может быть большой угрозой. А если их и впрямь несколько, то угроза создается просто катастрофическая. Чудо, что светловласая до сих пор жива.
«Я пришла сюда не защищать пандоровцев, брошенных на произвол судьбы», – попыталась напомнить себе слуга Найтрея. Но... «Даже если это меня не касается, это не значит, что мне все равно», – та фраза, та фраза господина Оза... Что будет более опасно, взять сотрудницу Пандоры с собой или оставить тут? Как знать. По крайней мере, почуяв Цепь заранее, Эхо сможет оставить попутчицу в безопасном месте, а сама отправиться сразиться. Заданием сребровласки было выяснить, кто этот призрак, а не убить его – но оставить Латвидж в таком состоянии она все равно не сможет...
– Препятствовать не буду, – когда собеседница наконец подняла голову, Эхо удивленно моргнула, только одним этим выражая все эмоции. Последующие распространения о прикрытии и прочем она слушала действительно внимательно, даже будто и не замечая, что светловолосая уже отошла, все же освободив дорогу. «Разве у меня есть выбор?» – мысленно недовольно отвечала слуга Найтрея, но вслух лишь по обыкновению безразлично спросила, цепляясь за возможность дать самой себе повод взять с собой девушку:
– Вы желаете мне помочь, леди?.. – Эхо осеклась, вспоминая, что имя и фамилию свою собеседница так и не назвала. Боится, что кто-то узнает? Или просто забыла представиться? Ну, да разницы особой не было – в общем-то, сребровласке было все равно, как зовут ее новоявленную знакомую. Другое дело, в экстренной ситуации звать ее только лишь «леди» было бы как-то слишком абстрактно... Ну да решать не Эхо.
Слуга Найтрея больше бы не говорила ничего, не дождавшись ответа, если бы не тихая, дрожащим голосом произнесенная фраза. Фраза о существе «из бредней». «У нее нет Цепи», – это девушка поняла мгновенно. Ведь если бы Цепь была, она бы уже знала о том, как сильно здесь пахнет Бездной. Как там Эхо подумала вначале? Как будто каждый второй здесь – нелегальный контрактор? Нет, хуже. Будто бы Бездна сама своим существом вторглась в Академию. Цвай бы тут же определила, что здесь такое же ощущение, как в расселине в Сабрие, даже едва ли не хуже – и тут же определила бы, что здесь происходит. Но Эхо не могла привести такого сравнения, потому только лишь догадывалась. Догадывалась, что тут все очень и очень плохо.
Но что же сказать собеседнице?
– Это не бредни, – прямо молвила девушка, качнув головой. – Бездна близко. Мне нужно спешить.
И более ни слова. Эхо и сама пока не может объяснить точнее, что значит загадочное: «Бездна близко». Да и такой фразы, вероятно, хватит с головой – ведь она совершенно ясно указывает на опасность. А светловласую явно волнует участь других учеников. Что значит, она и сама захочет отправиться со слугой Найтрея на поиски...
Странно екнуло сердце, едва уловимый запах гнили стал на мгновение чуть резче. Будто пламя свечи на мгновение дрогнуло от ветра. «Неужели призрак начал действовать? Или мне уже кажется?» – Эхо напряглась. Повернуть голову, бросить мимолетный взгляд на зеркало – ничего. Показалось? Или «призрак» проявил себя не здесь? В любом случае, все ж надо спешить. Каждая секунда может обернуться новой жертвой.

Отредактировано Echo | Zwei (Пятница, 7 декабря, 2012г. 22:42:52)