С некоторых пор Шэрил начала уставать от чтения. Если раньше она могла часам сидеть перед камином и рассуждать с аловолосым герцогом все прелести и погрешности какого-нибудь произведения, при этом тихо посмеиваясь, когда его забавная и непослушная прядка на голове тряслась, выдавая негодование хозяина ввиду того, что спорить он будет ещё достаточное количество времени. То сейчас же герцогиня ощущала какую-то пустоту, возникшую не из-за отсутствия дорого друга и опоры (в частности), а из-за исчезновения чего-то столь важного, что Шэрил начала задумываться об ударе «ниже пояса».
   Она примерно догадывалась, зачем похитителям понадобилась маленькая госпожа дома Рейнсворт и из-за этого становилось хуже вдвойне. Но женщина не выдавала своих раздумий никому, исключая самых близких, которые, по её мнению, могли бы спасти Шэрон. Однако рассуждения, начатые от цели и места похищения, встали в тупик на предполагаемом похитителе, у которого на уме должны быть очень хорошие аргументы своих поступков.
   Во всяком случае, Шэрил никогда не теряла лица, когда кто-либо затрагивал эту тему, оставаясь такой же оптимистичной дамой с арсеналом самых различных шуточек и подколов. Но в последнее время её стала посещать мысль, что дурной поступок Руфуса и похищение Шэрон плотно между собой связаны. И, найдя одного из них двоих, можно подобраться максимально близко к другому. «Ру очень любит хорошую игру актёров».

Стол накрывает Лиана, девушка, которая уже приличное время работает в этом доме прислугой. Какое-то время она находилась в бесконечном лабиринте резиденции герцога Барма, но оный господин умеет выражать симпатию очень разными способами. И вот, Лиана - этот самый своеобразный жест, который так сильно страшится гнева и неодобрения со стороны бывшего господина. Нет, не так, она боится его веера, который уже нашел себе место на предплечье девушки.. Шэрил видела, совершенно случайно. Максимализм друга никогда не перестанет удивлять её.
   Герцогиня переворачивает страницу и даже не читая наизусть выученный текст, содержание которого приелось лет так в пятнадцать, смотрит куда-то сквозь огонь в камине, от которого пышет жаром. Жарко и самой леди, но не от недавней растопки из-за похолодания на улице, а от повышенной температуры тела. Неужели умудрилась простудиться на одной из своих прогулок по саду? Болела она достаточно давно, так что сама ни капли не удивлялась, а просто пережидала, когда уйдут головные боли и слабость во всём теле. «Слишком погода разгулялась сегодня,» - короткий вздох и тревожный взгляд Лианы. Шэрил машет рукой и улыбается по-домашнему, заверяя девушку таким образом, что всё в порядке. А сама возвращается к бездумному листанию книги и поиску новых мыслей.
   Герцогиня слышала неторопливые шаги дворецкого, который вскоре показался в дверном проёме просторной гостиной с канделябром в руках. Судя по выражению его лица можно догадаться, что кто-то требует внимания здешней госпожи. Кто-то очень важный.
   - Госпожа Рейнсворт, - учтиво поклонился, прикладывая правую ладонь на левую сторону груди; выпрямился, - леди Миллисента из Дома Гридрейн требует аудиенции с Вами.
Шэрил дала ответ сразу же, но сама себя, а пока отмалчивалась, задумчиво проводя указательным пальцем по ямочке на своём подбородке. Значит, не обманывали её предчувствия, которые часто посещали последние три дня. Что-то должно было случится, и это что-то случилось. «Я ожидала что-то вроде этого, но... не думала, что герцог пришлёт кого-то вместо себя. Или всё становится слишком просто, или же ситуация поворачивается такой стороной, что из неё будет трудно выкрутиться».
   Дворецкий хотел, судя по всему, уточнить что-то, но поднятая ладонь дамы его остановила, заставляя слушать наказ.
   - Конечно, - кивнула, поправляя светлую прядь волос, выпавшую из общей причёски, - прошу проводить леди Миллисенту прямо сюда. Негоже даме мёрзнуть в парадной.
   Дворецкий, повторно поклонившись, развернулся и ушёл, закрывая за собой двери. Шэрил улыбнулась чему-то, кладя давно закрытую книгу на бесчувственные колени и, перекрутив несколько раз колёса инвалидного кресла по направлению стола, устроилась удобнее, спокойно собираясь с мыслями.

   Новоявленная особа вызвала смешанные эмоции и массу впечатлений у пожилой женщины, которая и толком оглядеть её не успела, внимательно слушая вполне ожидаемую речь. Наизусть выученную, безэмоциональную, какой учат всех детей в высшем свете и не только. Шэрил улыбнулась, хлопнув ровно три раза в ладоши, призывая гостью ко вниманию. Однако стоит отметить, что сия персона вела себя вежливо с герцогиней соблюдая почти все правила этикета и приличия, что не могло не радовать хозяйку дома.
   - Леди Миллисента, очень прошу Вас, оставьте этот вежливый тон за дверьми моего особняка, - вздохнула почти огорчённо, - он мне так наскучил.
   Может, внешне девушка и держалась стойкой стеной, но в её глазах Шэрил смогла разглядеть волнения и какой-то страх. Конечно она же впервые тут. Сама Шэрил боялась, когда впервые посещала герцогские дома от имени своей матери и от лица всего Дома Рейнсворт. Но тогда в крови её был азарт и чувство чего-то неизведанного и нового.
   - Я ожидала, скорее всего, Вашего отца, миледи, но это не значит, что Вам я не рада. Что Вы. Прошу, присаживайтесь - составьте мне компанию в таком скромном вечернем чаепитии.
   Провела рукой по воздуху, вежливым поклоном высказывая свои желания в обязательной беседе и передачи письма. «Всё-таки, всё может сложиться наилучшим для меня образом. Эту девушку, может быть, будет легче разговорить, нежели строгого Джерарда». Мало того, герцогиня уже давно не появлялась на людях и принятие свежих сплетен может только по сопутствовать её выздоровлению и изгнанию хандры.
   - Лиана, дорога, прими, пожалуйста, у нашей гостьи накидку и зонт. - Кивнула прислуге, которая уже направилась к девушке с целью забрать одежду и обеспечить им должный уход: высушить и привести внешне в полный порядок. - Надеюсь, Вы любите шоколадные пирожные, миледи?
Вторая служанка начала разливать чай.

Отредактировано Sheryl Rainsworth (Вторник, 16 апреля, 2013г. 20:12:45)

Скромность красит любого человека. Вне зависимости мужчина это или же женщина. Воспитанность и этикет лишний раз подчёркивают твоё уважения к человеку и даже к себе.
   В те времена, когда Шэрил была совсем молода, как Шэрон, например, тёти и дяди из высшего света по одному только реверансу определяли, из какой семьи ты происходишь, какие у тебя родители и прочее. И это не могло не вызывать волну дрожи, которая мурашками пробегалась по спине, заставляла подкашиваться ноги и опираться на стеночку, как при сильнейших головокружениях.
   Эх, были же времена. Что говорить о нынешних наследниках и подрастающих поколениях: на возмущения своих коллег и упрекающие взгляды любого сотрудника «Пандоры» в сторону женщины, который говорил, что, мол, госпожа, Вы им многое прощаете, герцогиня Рейнсворт отвечала довольно свободно и на радостях: А вы когда-нибудь были молоды? Ответов, как правило, не следовало. Только тихое сопение, как бы протест. Тихий и в то же самой время немой. Шэрил улыбалась.
   Дождавшись, пока гостья присядет в удобное и мягкое кресло, в котором находилось порядком около трёх подушек небольших размеров с самой различной отделкой (что-что, а вот максимальное удобство женщина очень любила), Шэрил, наконец-таки, почувствовала своими руками бумажный хруст, не торопясь доставая из конверта с герцогской печатью дома Гридрейн сложенный вдвое листок чуть желтоватого оттенка.
   Если дело не требует пауз и раздумий, Шэрил с радостью выслушает и примет просьбу Джерарда к сведению и, после пары минут небольшого собеседования, напишет ответ главе Дома. Но тут Шэрил подумалось, что потребуется куда больше пары минут на ответ. И не десять минут, и не пол-часа, и даже не три. Тут всё тоньше. Рука главы Гридрейн, несомненно, а вот слова и смысл, увы, не его. Догадаться довольно легко... «Обращение "дорогая герцогиня" явно не в его стиле, ах».
   По мере чтения небольшого письма герцогиня медленно стирала со своих губ привычную улыбку и даже, буквально на несколько секунд, скривила их в отвращении. «Прибыть в замок к королеве и передать все полномочия семье Гридрейн, а так же подтвердить их превосходство среди остальных домов?» Не прочитав следующие строчки, Шэрил бы подумала, что кто-то неудачно пошутил над ней, а, следовательно, в целом, нам всеми Рейнсвортами, как основной, так и побочной ветви. «Не гарантируют сохранить жизнь моей внучки? Ну, что за непоседливые детишки. Боже-боже. Наказать их и глазом не моргнуть. Хотя тут ощущается и присутствие Ру, или же это всё моя мигрень. Её Величество хорошо проживёт и без моего визита. Боже, храни Королеву». Более никак не реагируя на содержания письма, предпочитая оставить все свои эмоции где-то внутри себя, как и полагает истинной леди, Шэрил сложила листок и убрала его в конверт, откладывая на стол. «Стоит позже всё обговорить с Брейком. Думаю, он в этом деле мне подсобит, как и я ему». Но пора было возвращаться к гостье которая, видимо, успела заскучать.
   - Миледи, - подала свой голос герцогиня, улыбаясь, - я безумно рада, что наши десерты оказались Вам по душе. Прошу, испробуйте и кексов.
   И сама уже коснулась пальчиками чашки с ещё горячем чаем, не спеша поднесла её к губам и немного отпила лишь в целях смочить горло и продолжить разговор. «М. Может, стоит её расспросить об этом письме? Имеется маленькая вероятность того, что она в курсе дел своего отца, а, может быть, Джерард никого к ним не допускает».
   - У Дома Гридрейн растёт поистине прекрасная наследница, - склоняет голову к плечу, поправляя золотистые локоны своих волос на плечах двумя пальчиками, - я вижу в Вас красавицу Диану и строгого Джерарда в одном лице. Мне очень приятно разговаривать с Вами, леди Миллисента. Поведайте мне, как же поживает Ваш отец? А мать всё так же добра и гостеприимна?
   Дворецкий бесшумно подкладывает в камин ещё несколько полен, не жалея их. Погода и правда решила разгуляться, так что ночка предстоит весьма и весьма прохладная.
   В подобное время в поместье Рейнсворт нередко являлся Руфус. Неожиданно, пугая всю прислугу. Он садился у бесполезных ног хозяйки дома и долго с ней вел разговор, откладывая сон в самый дальний угол, с некоторой заботой разглаживая складки на её домашнем платье.

Служанки принялись сдвигать коричневого цвета плотные и тяжёлые занавески с оборками по низу, в некоторых местах одёргивая и отряхивая складки веерными опушками. Тихо, чтобы не потревожить беседу хозяйки поместья и её молодой гостье, но достаточно, чтобы привести помещение в порядок и избавиться от бытовой пыли.
   Погода не жаловала людей в последнее время, поэтому будет лучше переждать её очередной внезапный каприз где-нибудь в тепле, у камина. Прямо, как сейчас.
   Чистого неба и палящего солнца Шэрил не видала с момента её последней встречи с Руфусом. Тогда она впала сознанием в густой мрак, имея только солнце и небо перед собой. А так же некоторое время, чтобы осмыслить некоторые факты, связывающие её и Ру.

   - О, я рада слышать, что семья Гридрейн всё ещё с благом относятся к давним друзьям. - Склоняет голову на бок, всё ещё держа в одной руке кружку с чаем, в который дворецкий, по просьбе герцогини, добавил пряных трав, чтобы немного облегчить состояние дамы и снизить температуру. А то из-за постоянной лихорадки и выспаться порядком не удаётся. - Прошу меня простить, что я так настойчива, и, видимо, успела Вам немного надоесть с расспросами. Я уже давно не выходила в свет. Неважно себя чувствую.
   Поставив чашку с чаем на блюдце, женщина вновь положила свой взгляд на конверт, что лежал рядом. «Значит, угрожают. Тот, кто заставил Джерарда написать это, явно рассчитывает, что я поспешу на помощь Шэрон. Да, они правильно думают, но это - во вторую очередь. Внучка моя ещё лучше меня самой понимает, что такое "долг". Сначала надо наказать тех, кто решил поиграть». Связаны ли как-то Гридрейн и Барма с Баскервиллями, герцогиня точно не знала, что догадывалась, что и аловолосый друг её приложил к этому обстоятельству свою лепту.
   Ни минуты покоя. Разве, это - не чудесно?
   - Что Вы, мне надо обдумать предложение Вашего отца прежде, чем я дам ему ответ, в котором сомневаться не буду и о котором не пожалею. Боюсь, что домой Вы вернётесь с пустыми руками. А пока сохнет Ваша одежда, и погода бунтует, отдыхайте и наслаждайтесь угощениями.
   Провела ладонью по своему колену, разглаживая складки домашнего платья и отдёргивая после этого его рукав. «Интересно, как быстро сможет действовать Брейк в такой ситуации и при собственных обстоятельствах? Не будет он рад подобному посланию».
   - Прошу поведать мне, милая леди, - осторожничает женщина, нежно поглаживая подушечками пальцев рельефные стенки чашки с ручной росписью синими красками какой-то лозы или порывов ветра, усыпанного едва заметными блестками, - положен ли Вам уже жених?