- Ну...я-а... - стремясь скрыть растерянность, сделав вид, что думает, протянул Тед, наконец осознав, что уже добрых пять минут трясется в экипаже. И не просто едет, а едет куда-то. Куда-то с Камиллой. С сестрой. По спине прогулялась добрая сотня мурашек, и отчаявшийся принц бросил взгляд в сторону дверной ручки. Но скорость они набрали приличную, а ломать кости означало только одно - провести во дворце еще больше времени. Хотя, впрочем, сейчас сломать ногу было бы даже мило - тогда бы за ним ухаживала не только младшая принцесса (Бриджит отправилась в теплые края, очевидно, не пожелав видеть невесту), но и Миллисента. Это ведь приятно, когда о тебе заботятся две дамы.
Никаких дельных мыслей в голову никак не шло, а пауза все затягивалась, как петля на шее престпуника. Судорожно вдохнув, Эдмон выпалил - даже и не подумав ни секунды:
- Как у тебя с Рэем? - ответный взгляд был столь красноречив, что вдавил наследника в подушки. Взмахнув руками и едва не съездив принцессе по носу рукой, он затараторил:
- Нет, ты не подумай, я спрашиваю исключительно из вопросов государственных. В конце концов, ты ведь тоже принцесса, которая когда-нибудь станет королевой... - Даже раньше, чем ты думаешь - И поэтому, пожалуй, Рэй подходящая кандидатура. Он ведь тебе нравится, правда? Вы столько времени проводите вместе. Читаете, гуляете. Он как твоя подруга, лучший друг. Может быть, стоит обратить внимание на его мужественность? О господи, что я несу? - театрально заломив руки, он выпал из кареты - как раз вовремя, потому как она остановилась перед лавкой. Теперь он уже почти попал по лакею, который неторопливо открывал дверь...

Время шло, часы тикали, отмеряя секунды и года, а Тед все так и не видел, как разительно меняются те, кто постоянно был рядом с ним все то время, пока он жил во дворце. Он промямлил - совсем как мальчишка, которым перестал быть не так давно:
- Ну да...станет. Когда мы поженимся... - он потер шею рукой, понимая, как нелепо это звучит по отношению к Миллисенте. Понимая, что весь их брак  - фарс, розыгрыш, не более того, как фальшивка. Лишь бы новая королева была красива, образованна и, конечно же, что немаловажно, из влиятельной семьи. И это опять же казалось несправедливым - по отношению к девушке. Она ведь не виновата, что жребий королевы пал на неё. Это могла быть любая другая девушка из высшего света, но так не повезло с будущим супругом только юной Гридрейн. Так почему же Камилла так упорно заминает разговор о Рэе, несмотря на то, что он ей нравится?
Нравится. Он видел это постоянно, но это неловкое нелепое чувство, что принцесса испытывала, было каким-то однобоким - словно в мечтах Кам еще не рассталась с детской мыслью о том, что она сможет выйти замуж за сводного брата. Да чтобы провалиться этому дурацкому детскому чувству.
Сейчас же девушка легко и непринужденно скользнула за дверь лавки, и Эдмону ничего не оставалось, как отправиться за ней - в непонятный ему мир красоты и лоска, блеска тканей и роскоши кружева, громоздких конструкций, которые полагалось надевать под платье...Много вещей, смысл которых сводился только к одному - дабы блистать. Дабы простушка могла стать королевой, а принцесса смогла бы влюбить в себя в первого взгляда - едва дернув плечиком в пене кружев.
- Эм...я тут посижу, хорошо? Или тебе нужна именно мужская помощь? - вновь почувствовав себя идиотом, спросил принц, ловя на себе удивленные, но при этом уже заранее обожающие взгляды портних и прислужниц. Еще бы, не каждый день в лавку являются сразу и принц, и принцесса. Одна из них, самая смелая, подлетела к нему с метром в руке и тут же защебетала, нетерпеливо откидывая назад копну рыжих волос:
- Ваше высочество, какой камзол вы хотели бы? Длинный или укороченный вариант? Может быть, что-то экстравагантное? Или...или... - поток слов был так велик, что Тед растерянно оглянулся по сторонам, трагически просигналив сестре взглядом, что тут он "ни в зуб ногой".
- Ну...я...хотел бы...одеть сестру, да.

Он машинально кивнул, принимая ту игру, которую младшая принцесса решила начать, не дожидаясь оглашения правил. Ну что ж, пусть играет, а он подстроится. Он никак не мог привыкнуть к мысли, что Кам уже шестнадцать лет, и что для своих лет она уже достаточно сформировавшаяся девушка со своими принципами и моральными  устоями. Что и говорить - из Камиллы принцесса хоть куда, пусть даже королевской крови в ней ни на грош. То же он видел и во Стю - первоначально диковатый и злой мальчишка со временем превратился в благообразного юношу, вежливого и тактичного.
Удивительно, но дети короля в этом плане были совершенно не приспособлены для ведения дел государства. Более того  - оба изо всех сил стремились отлынивать от низ любыми силами. Бри удачно скрывалась за маской умной, но неприступной барышни, менее лояльный и привыкший к радикальным мерам Тед сбегал и увиливал, как мальчишка.
Возможно, именно из-за этих отъездов и уходов он и пропустил тот момент, когда Кам стала взрослой. Уже девушкой, но не девочкой. Пропали привычная угловатость форм, задиристый нрав теперь умело вуалировался правилами этикета и прочими, дамскими, доступными только им, голос стал тоньше и приятнее....
Тем не менее, этот вопрос, как и всегда, вгонял его в состояние уныния. Свадьба. Подумать только, он, так стремившийся к свободе, может потерять её так легко и непринужденно - только потому, что у него появится жена. Брак всегда казался Эдмону чем-то из разряда пыток и клеток. Конечно, поверить в то, что Миллисента будет держать его на хлебе и воде, и выводить гулять только под присмотром и на поводке, было очень и очень сложно, но, обладая богатым и больным воображением, Тед мог представить все, что угодно.
  - Ты ведь наверняка слышала от своей мамы, зачем напоминать? - он совершенно ненаигранно поморщился, понимая, что Виктория прожужжала будущей свадьбой уши не только ему, но и всем, кто находится в радиусе пятиста метров. - Королева назначила датой семнадцатое марта, и я не знаю, с чем связана символичность этой даты. - конец фразы вышел раздраженной, потому как тема эта для него была болезненна.
Не сказать, что принцесса теперь внимательно слушала его, поглощенная перебором шубок и шапок. Мех искрился на свету, и Кам напоминала какого-то мифического зверя, то ли в шутку, то ли для устрашения принявшего человеческий облик.
Под теплым, но строгим взглядом сестра Тед неуютно поерзал на диванчике, и, отведя глаза, буркнул:
- Нет, давай другую. Эта короткая слишком... - более адекватного ответа он просто не нашел. А говорить, что ей итак все к лицу - вдруг Кам решит, что он издевается?
Тем не менее, раз уж они решили играть в поддавки, пришел его черед возвращать ехидный вопрос:
- А Рэй уже признался тебе в своих чувствах?