Мой милый друг, я расскажу тебе сказку – о дружбе и предательстве, о чести и долге, о любви и преданности. Здесь есть рыцари и короли, оруженосцы и принцессы, слуги и господа, а также – другой мир. Сказочно прекрасный и смертельно опасный. Имя ему –
Бездна.
Тысячелетиями Бездна была прекрасным золотым миром, а на его страже всегда стояли Алые Жнецы – Баскервилли, что охраняли покой этого мира, удерживаемый цепями.
Но покой был нарушен, когда центр Бездны, его Ядро, обрело сознание и стало называться Волей Бездны, принявшей облик девушки с волосами, что, казалось, забыли свой цвет, став снежно-белыми. Золото сменила тьма, друг обратил оружие против друга, а белые скатерти пиршества стали кровавыми полями битвы, где не щадили никого – ни детей, ни женщин.
Алые Жнецы всегда выполняют приказы главы Дома Баскервилль и не имеют права ослушаться. Не ослушались они и в этот раз. Но что-то сдвинулось в механизме, и в Бездне оказалась столица страны, что была тесно связана с некогда золотым миром…
Сюжетная ветка №1. Дворцовые интриги.
…Прошло сто лет, и о событии, получившем название «Трагедия в Сабрие» , позабыли. Всего лишь строчка в истории, а в нынешней столице страны – Риверре – неспокойно. Король давно уже не у дел – его свалила неведомая болезнь, что приковала намертво к кровати мужчину, ещё год назад бывшего в полном расцвете сил. Его вторая жена, Виктория, временно выполняет его обязанности и от лица короля правит страной. Однако, королева-регентша не устраивает общественность, а более всего неуместной на королевском троне она кажется полноправным наследникам и наследницам – детям короля от первого брака, чья мать скончалась от той же загадочной болезни ещё пять лет назад.
Постоянные склоки, заговоры и попытки дворцовых переворотов взволновали не только Риверру, но и другие герцогские дома. Поползли, подобно паутине, что сплетена проворным пауком, слухи о том, что нынешняя власть неустойчива, что стране нужны перемены, что требуется свергнуть правящую верхушку и посадить младшего из принцев на престоле – человека неглупого, но с жизнью незнакомого. Лидером этой группировки является герцогский дом Гридрейн, один из сыновей которой тесно связан с наследником и имеет на него немалое влияние. Что выберет принц – самостоятельно пробьет себе путь к власти или же будет послушной марионеткой в руках Гридрейнов?
Сюжетная ветка №2. Дела семейные.
Однако, семейные распри присутствуют не только в королевской семье, но и в семье Безариусов. Тут поднял голову до того остававшийся в тени сводный брат Дзая, желающий заполучить звание Великого герцога и самостоятельно править этим домом, а не быть просто пешкой. Он ждал подходящего случая мучительно долго – прямой наследник умер, однако, власть перешла не к Михаэлю, а к Оскару. Ещё десять лет кануло в лету, и терпение его иссякло. Теперь его амбиции направлены на то, чтобы свергнуть – любым путем, яд или смерть от кинжала – Оскара, а также избавиться от второй наследницы. На всякий случай, чтобы не случилось досадного недоразумения. Плюс к тому же у Эйды под окнами уже выстроился батальон женихов, жаждущих брака с богатой девушкой. Как справится с этим нетерпеливый родственник и какие тайные силы скрываются за его спиной?
После бойни, устроенной на балу у иностранного дворянина Исла Юры, дом Найтрей лишился главы и наследников. В нем остались лишь приемные дети, которые, однако, не могли наследовать звание Великого Герцога. Однако, оставалась ещё надежда на детей Фреда, Клода и Эрнеста - их вдовы и по сей день хранят их титулы, чтобы впоследствии передать их своим детям. Однако, одна из горюющих женщин оказалась достаточно амбициозной, чтобы заявить о том, что именно её ребенок станет новым Великим Герцогом. Этой леди оказалась вдова господина Эрнеста - женщина властная и по характеру твердая. В мгновение ока она перебралась из своего поместья в головное и уже построила всех слуг. Чем ответят другие претенденты на почетное звание?
Сюжетная ветка № 3. Религиозные фанатики.
В тот же момент, когда Ядро Бездны обрело сознание и тем самым сдвинуло хрупкий баланс между мирами, появилось ещё одно измерение – залитое белым светом. Создавшееся в результате больших возмущений от покосившейся модели мира, оно стало называться Элизьон и стало объектом поклонения религиозного культа, что ставил своей целью очищение мира от скверны, заполнившей его – контракторов и их Цепей. Для фанатиков не имеет значения ни титул, ни возраст, ни пол – их всегда и во всем поддерживает протестантская церковь. Поддерживает, закрывая глаза на то, что участники культа используют в своих целях существ, похожих и одновременно не совсем на Цепей. Чем ответит на это Пандора, загнанная в тупик религиозностью королевы, которая потребовала от Четырех герцогов полного повиновения?
Сюжетная ветка № 4. Латвиджское привидение.
Взбудоражили происходящие в Риверре события и Академию Латвидж - многие из детей, там обучающихся, были на том памятном балу, а многие из них до сих пор не могут отделаться от ощущения, что за ними постоянно кто-то следит. Девушка, похожая на призрак, появляется в отражениях, мелькают тонкие руки и голубые розы в зеркалах, а сладкий голос шепчет: "Ты хочешь вернуть их? Свою мать? Отца? Хочешь, я помогу тебе? Всего лишь протяни руку..." Те из учеников, что имели слабость поверить бестелесному голосу и коснулись зеркала, помнят лишь то, что они на время потеряли сознание и видели чудесный сон, в котором обращались с девушкой, называвшей себя Алисой.
Эта новость прибавила головной боли Пандоре - её сотрудники осознавали, что, скорее всего, Воля Бездны, после длительного затишья, снова вступила в игру и теперь решила играть неокрепшими наивными сердцами, что всегда стремятся что-то изменить, чего-то достичь в этой жизни. Но преподаватели Академии считают иначе, думая о том, что, скорее всего, дети выдумали и их тревожит всего лишь какой-то призрак прошлого - безопасный. А детишкам не помешает немного адреналина в крови. Что же предпримут сами дети и решится ли Пандора пренебречь правилами, которые одобрены главой государства, чтобы провести расследование?
Самое печальное, что в эту опасную игру на грани жизни и смерти оказалась втянута юная принцесса - младшая, а оттого и самая любимая дочь королевы Виктории. Несмотря на то, что девушка не была на том приеме, после которого у детей пошли галлюцинации, у неё были схожие признаки - она видела в отражениях Белую Алису. Но, в отличие ото всех других детей, Воля не спешила забирать частичку дорогих воспоминаний у юной особы королевских кровей - напротив, миловидная девушка со светлыми волосами породили в Воле странное желание, неизвестно откуда взявшееся. Она не могла выбраться из Бездны самостоятельно - ей нужен был сосуд. Так нашептала песня, что уже долгое время звучала по Бездне, напоминавшей теперь развалины - темная вода и остатки комнаты, которая ранее была её пристанищем. Почему не сделать девчушку сосудом на время? Посмотреть, сколько времени продержится бренная человеческая оболочка, прежде чем рассыпаться в прах, не сумев удержать столь огромную мощь? Ну же, девочка, давай сыграем, и пусть песня Лейси звучит из твоих уст!
Сюжетная ветка №5: Кое-что из жизни Красных Плащей.
Головную боль заработали себе и Баскервилли - в безумной гонке за осколками души Глена, узнав шокирующую правду о Джеке Безариусе, едва сумев спасти нынешнего лидера - Лео, они на время затаились и теперь вынуждены скрываться. Поскольку со смертью Найтреев они потеряли одно из временных убежищ, а прятаться у Барм...посчитали ниже своего достоинства, они решают скрыться в столице, в одном из герцогских домов. По иронии судьбы, это именно тот дом, что имеет влияние на наследника. Гридрейны с радостью приняли к себе Алых Жнецов - пусть они ничего и не знали о Цепях, о Бездне и прочем, но посчитали за честь приютить знаменитых Баскервиллей. И те не остались в долгу. Но знали ли Гридрейны о истинных мотивах Лео и К?
А ведь планы были весьма обширны. Для начала новый Глен хотел заполучить своих остальных Чернокрылых Цепей, следовательно, требовалось разыскать и заставить расторгнуть контракт Великих герцогов и, по иронии судьбы, родного брата Винсента. Однако герцоги слишком хорошо защищены - следовательно, первым должен пасть Гилберт. Ведь слуга с радостью отдаст жизнь за господина?
Также для завершения церемонии передачи Цепей и становления Гленом Лео необходимо разыскать и сбросить в Бездну красноглазое дитя, да не просто, а так, чтобы оно также видело рассеянное свечение, золотой свет!
Сюжетная ветка №6: Йо-хо-хо, и бутылка рому!
Нынче неспокойно и на море - пираты, отважные рыцари без королевства, разохотились на грабеж, почуяв, пронюхав о том, что в столице вовсю бушуют семейные разборки и дворцовые перевороты. Под руководством Короля Чарльза разбой пошел в полную силу, ведь пираты уверены в том, что в любом случае их защитит морское чудовище, что принадлежит капитану. Предстающее то в облике светловолосого юноши, то в облике морского змея, оно помогает им грабить людишек, что после в ужасе бегут столицу, но получают отказ в аудиенции - королева никого не желает принимать...
...Воля Бездны заинтересовалась Элиотом ещё тогда, когда ему пришлось заключить нелегальный контракт, да так ловко, что молодой человек сам ничего не понял. И она решила сыграть в жестокую игру под названием судьба. Сыграть с той, кому нельзя противиться. И теперь Элиоту суждено служить одному из кровожаднейших пиратов, сохранив свои воспоминания, а также незримый приказ, что действует не хуже приказа Шалтая - приказ охранять этого человека. И лишь когда стрелка на его груди сделает полный оборот, он сможет отыскать Лео - чтобы заключить контракт уже с ним. "Тебе придется смириться с этим, мой дорогой Элиот - теперь ты Цепь. Я подарила тебе жизнь, а захочу - отниму!" - тонкие ледяные пальчики касаются подбородка, раздается серебряный смех. "Но пока я не разрешаю тебе умирать - не хочу, чтобы умирали молодые...так встань же, моя новая Цепь, Алистер-Элиот!"
by Ted Ross