Пышные и людные празднества никогда не были сильной стороной Шарлотты. Сколько бы лет, с тех пор, как она вступила в благородный дом Баскервиллей, ни прошло, ей никак не удавалось привыкнуть к огромным столпищам людей, их огромным элегантным платьям и строгим мужским костюмам, которые сливались в её глазах в одно единое пятно непонятного цвета. Всё это: шум голосов, чарующая музыка, под которую вальсируют нарядные пары, богато уставленные угощениями столы, широкие залы… Лотти чувствовала себя неуютно в этом окружении, ей казалось, что под прессом чужих глаз и массивных потолков и стен, её самоуверенность и должный настрой по капле выходил из неё, оставляя девушку беззащитной и доступной. Разумеется, всё это лишь предрассудки – леди Баскервилль никогда внешне не теряла самообладания, напротив, окружающие больше чувствовали властность и уверенность, исходящее от неё. Шарлотта, по словам окружающих, при желании могла бы горы свернуть и даже устроить революцию, совершить которую ринулись бы все без исключения, а ведь она даже ещё и рта не открывала.
Впрочем, сейчас Лотти оказалась на приёме совсем по другим причинам. Единственное, что её сейчас интересовало, это задание, ради которого она, собственно, и приехала в дом Гридрейнов. Однако как девушка ни старалась, найти Джерарда в толпе ей не удалось – по неизвестным причинам мужчина так и не появился на собственном банкете, ровно как и её спутник – Руфус Барма. Однако, ели мотивы старшего Гридрейна для Лотти были загадкой, то причина отсутствия герцога для неё была вполне понятной. После того, как Руфус добровольно перешёл на сторону Баскервиллей (ну или, во всяком случае, просто стал их союзником), остальные Герцогские дома, не скрываясь, выразили ему своё презрение и пообещали Барме справедливую расплату за его предательство. Шарлотта не принимала эти угрозы всерьёз, так как была уверена, что единственная опасность, которая могла подстерегать Руфуса, это столкновение с врагами на нейтральной территории в реальном бою, защиту от чего Гридрейны вряд ли смогут ему дать. В прочих ситуациях герцогские дома на рожон не полезут – они слишком слабы для такого нападения, да и заботят их сейчас совершенно другие проблемы. Высказывать своё мнение вслух, впрочем, Лотти не решалась. Не столько из-за страха перед Бармой или ещё кем-то, сколько от простого нежелания заводить бессмысленную дискуссию с ним. Герцог считал себя самым умным – так пусть им и остаётся, раз уж на то пошло.
«Но тогда потом пусть не жалуется, что его планы пошли под откос», - раздражённо подумала девушка, отмахиваясь от очередного несмышлёного ухажёра.
В конце концов, ей всё это надоело. Танцы, музыка, дамы в шикарных нарядах, мужчины в строгих костюмах, вкусная едва и ребяческий смех на публику. Конечно, всё это замечательно и модно, но утомление взяло верх быстрее, чем восторг, поэтому, приметив в углу Рея Гридрейна, девушка не раздумываясь бросилась к нему.
- Эй, Рэээй~ - расплывшись в приветливой улыбке, произнесла Шарлотта, когда расстояние между ними сократилось настолько, что парень смог её услышать. – Наконец-то я увидела хоть одно знакомое лицо. А то я уже начала думать, что не туда приехала.
Конечно, это была неправда. Почти всех присутствующих Лотти знала в лицо, с некоторыми, в своё время, даже завела дружбу, а остальные просто часто мелькали у неё перед глазами на других приёмах. Впрочем, это не имело никакого значения, из всех своих знакомых только Рею Баскервилль и была рада, что, не скрывая, ему демонстрировала.
- Где же Джерард? Я никак не могу его найти, - капризно сморщившись, спросила девушка, ловко выхватив с промелькнувшего рядом подноса бокал с рубиново-красным вином.

Отредактировано Lotti Baskerville (Понедельник, 15 октября, 2012г. 06:09:29)

Сладко-приторный привкус дорогого терпкого вина весьма благотворно сказался на настроении Шарлотты. Выцветшая улыбка обрела яркость, в глазах появился привычный задорный огонёк и даже сама она, будто бы очнувшись от долгого сна, заметно оживилась и повеселела. Вряд ли бы хмель смог вскружить девушке голову так быстро, да ещё и всего от одного глотка, всё же она была далеко не столь молода, как выглядела, и не столь безрассудна как многие из тех, кто прибыл сегодня на приём. Однако напиток всё же сделал своё дело – вернул Лотти к жизни быстро, качественно и как раз вовремя, чтобы не дать Рэю заскучать во время их диалога. К слову о Гридрейне. Его чрезмерно вычурное приветствие на миг выбило девушку из колеи, невольно заставив её поморщиться и отрешенно от него отмахнуться. Слишком всё это неправильно, в конце концов, они знакомы уже не первый день и могли позволить себе отказаться от стандартных правил и манерностей.
- Прекрати, ты становишься похожим на всех этих… - Лотти неуверенным жестом обвела рукой шумящий зал за её спиной. – А я только от них избавилась~
Не отвечая на вопрос Рэя, девушка задорно ему подмигнула и, кивнув головой куда-то в сторону, потянула Гридрейна за собой, уводя в длинную сеть коридоров особняка. Здесь, по крайней мере, их разговор мог остаться без внимания вычурных особ со званого вечера, как правило, их интересуют сплетни, которые растрезвониваются в самом зале или вблизи него – так уж тут было заведено. И по многолетнему опыту Шарлотта знала, что в коридорах легче обнаружить шпиона, если таковой в принципе найдётся, и гораздо легче скрыться от посторонних глаз, свернув в одну из многочисленных комнат. Впрочем, именно туда Баскервилль и направлялась, не слишком размениваясь на приглашения и правила приличия. Девушка по-хозяйски двигалась по особняку, изредка заглядывая в приоткрытые двери, чтобы найти подходящее место, молча провожала взглядом многочисленную прислугу, будто подозревая их в чём-то, и так до тех пор, пока нужный зал не был найден.
Они оказались в просторном полукруглом помещении, в центре которого стоял огромных размеров камин с горящим в нём огнём. Удовлетворённо кивнув, Лотти вошла внутрь и, отпустив, наконец, руку Рэя, рухнула в одно из мягких кресел, стоявших в комнате. Жестом она пригласила сделать Гридрейна то же самое, поскольку заметила на его лице некоторое смятение, вызванное, очевидно, её вызывающими манерами. Дождавшись, когда парень займёт своё место напротив, Баскервилль ещё некоторое время помолчала, а затем продолжила прерванный разговор:
- Я весьма польщена твоими словами о доверии ко мне, Рэй. Я рада, что могу быть с тобой откровенна, - её голос стал непривычно тих, как бывает всегда, когда разговор переходит на действительно важные темы. – Твой отец обещал встретить меня и господина Барму, чтобы поделиться с ним некоторой информацией, в которой он крайне заинтересован. К сожалению, он прийти сегодня не смог, и поэтому поручил заняться этим мне, как его доверенному лицу. Поэтому мне необходим твой отец. Ты не знаешь, где его можно найти?
Девушка подняла взгляд на Рэя, словно отыскивая в его лице подсказку или же намёк на хорошо скрываемую ложь. К счастью, ничего подобного Лотти не обнаружила, однако нельзя было сказать, что это её слишком обрадовало. Если глава дома Гридрейнов отсутствует, значит, она приехала сюда зря, а Руфус по-прежнему будет подвержен нападению со стороны Пандоры и других герцогских домов. Неважная перспектива…
- О! А за комплимент спасибо, приятно слышать такие слова от тебя, - дружелюбно улыбнулась девушка, внезапно вспомнив о пропущенном случайно тосте. Она поспешно пригубила вино, надеясь, что её жест ничем парня не обидит, а затем расслабленно откинулась назад, утопая в мягкой спинке кресла.