- Спокойной ночи, Эллиот.
Лео плотно прикрыл дверь в комнату своего господина и победно улыбнулся. Сегодняшний день напоминал собой маленький конец света. С утра все носились, заканчивая последние приготовления. Эллиот и две служанки потратили полтора часа, пытаясь привести в порядок волосы упирающегося и норовящего метнуть в кого-нибудь стул Лео… и, как следовало ожидать, не добились никакого результата. Лео вообще не хотел идти на это «глупое мероприятие», но Эллиот заявил, что тогда он тоже не пойдет. А если бы не пошел Эллиот – выговор от герцога Найтрея получили бы его слуга. Так что отвертеться не вышло.
Сам вечер был ничуть не лучше приготовлений к нему. Лео со скукой наблюдал за тем, как Эллиот, будучи сыном устроителя бала, вынужден общаться со знатью, танцевать с дамами и вообще вести себя как примерный наследник герцогского дома. Сам же Лео в разговоры не вступал, да и танцевать с ним желающих не было. С тоской юноша вспоминал о собрании сочинений одного малоизвестного, но весьма занятно пишущего автора, которое поджидало его в библиотеке. Но просто взять и уйти он не мог – нельзя было проявить невежество и подвести Эллиота, так что оставалось только ждать и надеяться, что эта моральная пытка когда-нибудь закончится.
Но вот, наконец, этот длинный и чертовски скучный вечер закончился, гости разъехались по домам, а им с Эллиотом удалось таки добраться до своих спален.
Вернее, Эллиоту удалось. Что касается Лео, то спать он сегодня не намеревался. Мягко ступая по толстым коврам, бесшумно крадясь по пустому коридору, непривычно тихому после столь долгого и суматошного дня, юноша добрался до библиотеки, занимавшей почти целый этаж поместья.
Проскользнув внутрь и плотно прикрыв за собой дверь, Лео с облегчением вздохнул и радостно улыбнулся. Наконец-то он был Олин и мог спокойно почитать в сове удовольствие. Медленно шествуя между книжными полками, Лео легонько касался пальцами корешков книг, будто здороваясь с ними. Неважно, что скажет с утра Эллиот! Юноша собирался провести всю – или почти всю – ночь здесь, в библиотеке, читая книгу за книгой. Конечно, зажигать свечи было рискованно, но сегодня, к счастью, было полнолуние, и библиотека была залита бледным серебристым светом. Впрочем, для такого книголюба, как Лео, этого было вполне достаточно.
Остановившись около одной из полок, Лео стянул с нее довольно толстый том, сдул с него пыль, качая головой и мысленно ругая герцогского библиотекаря. Осторожно проведя ладонью по книге, юноша добрался до окна, вскарабкался на подоконник и, устроившись поудобнее, углубился в чтение.
Сидящую чуть в стороне от него девушку, Лео, поглощенный мечтами о книгах, попросту не заметил.

Элиот никогда не любил эти всякие балы и мероприятия, на которых обязательно собираются толпы элегантного и знатного народа и на которых, к своему величайшему мучению и недовольству, он был обязан присутствовать как младший сын герцога Найтрея. Все эти условные вежливость, этикет, всякая лесть... Бесит! Типичные аристократы, подлизывающиеся своими вежливыми улыбками, речами и лестью, а внутри что? Уж гораздо лучше быть самим собой. А зачем все эти нормы вежливого поведения - непонятно, к тому же бесполезно, ведь это всё всего лишь маски.
И вот сегодня ещё одно такое мероприятие: снова наставления "вести себя подобающе герцогу Найтрею и не опозорить семью". Так зачем вообще тогда всё это устраивать? Дать повод вон тем группкам дам собраться и посплетничать?
К счастью, этот до жути длинный день наконец подходил к логическому завершению, то есть к мирному и полезному сну. Если бы. Но Элиоту никак не удавалось заснуть - только он закрывал глаза, кошмары с новой силой не давали покоя, снова возвращаясь к одному и тому же, где много крови, боли, криков и какой-то голос убедительно говорит ему "забыть"... Найтрей ёрзал на кровати, даже вставал и ходил по комнате, но это никоим образом не улучшало ситуацию. Решив наконец, что это долго продолжаться не может, светловолосый надумал чего-нибудь почитать, хоть этим отвлечься. Авось получится.
С этой целью он и проходил сейчас мимо многочисленных стеллажей с книгами, попеременно отряхивая некоторые от пыли, при этом тихо ругая отца, и читая названия - благо, лунное освещение позволяло. Наконец найдя то, что одним названием вызвало любопытство, юный Найтрей вытащил небольшой томик и направился к окну, где освещение было хоть немного, но получше. О том, что можно зажечь свечку, Элли как бы "не подумал".
Увидев очертания человека на одном подоконнике, голубоглазый насторожился, осторожно и бесшумно подходя к нему поближе. Кто может быть ночью в библиотеке Найтреев? Ну, конечно, только...
- Лео! Ты что тут ночью-то забыл?!
Юный Найтрей уже пошёл было увереннее и быстрее, желая поскорее разобраться со слугой, но вдруг потерял равновесие, споткнувшись о что-то... или об кого-то?
Вовремя сориентировавшись, Элиот выставил вперёд руки, благодаря чему и не повстречался носом с полом. На автомате обернувшись, он так же на автомате зло выпалил:
- Это ещё что?!
Только потом, из-за лунного света, юноша разглядел сидящую как раз недалеко от Лео девушку, тоже с книгой, тоже, видимо, зачитавшуюся.
- А Вы что тут забыли? - грозно, всё так же автоматически, мягко говоря, спросил Элиот.

Отредактировано Elliot Nightray (Суббота, 24 ноября, 2012г. 20:39:25)

Лео с интересом разглядывал вернувшуюся к чтению леди Амбер. Мельком взглянув на обложку книги в руках у девушки, юноша довольно кивнул: похоже, у их ночной гостьи был просто отменный литературный вкус, чего Лео – сам тот еще книголюб – не мог не оценить.
Правда, мысль о том, что им сейчас придется ждать, пока леди изволит дочитать, заставила его нахмуриться. В конце концов, время и впрямь было позднее…
От размышлений его отвлек вопрос Эллиота.
- А? Чего улыбаюсь? – Лео хмыкнул. – Просто так. Должен же кто-то улыбаться на фоне твоей кислой физиономии, Эллиот~
Юноша понимал, что немного перегибает палку, но что тут поделаешь? Не выспавшийся, раздраженный Лео, которого оторвали от книги – это создание весьма язвительное и саркастичное. 
Юноша чуть склонил голову набок, не сводя взгляда с девушки. Все же, что-то с этим делать надо было. Нельзя же оставить ее здесь на ночь! Но вот надеяться на то, что Эллиот что-то придумает сам, явно не приходилось. Лео закусил губу, в глазах, скрытых за стеклами очков, заплясали озорные искорки. Схватив Найтрея за рукав, он оттащил его за ближайший стеллаж - подальше от Ринжин.
- Ты только подумай, Эллиот! – слуга обернулся к господину, хитро улыбаясь. – Леди Амбер не следует оставаться здесь. Это опасно – в первую очередь для нее. Сам ведь понимаешь, что будет, если нас двоих застанут в компании леди поздно ночью? Причем, неважно, что будет с нами. Важно, что репутация бедной девушки сильно пострадает.
Лео картинно закатил глаза, приложив ладонь ко лбу.
- Жуткая картинка, правда? – юноша хмыкнул. – Думаю, ты понимаешь, что нам с тобой предстоит вывести леди Амбер отсюда так, чтобы никто нас не заметил. Ну что же, Эллиот! – ехидно. – Разве это не приключение, достойное рыцаря: тебе в кои-то веки выпала возможность защитить честь дамы!
В последнее время жизнь в семействе Найтреев казалась юноше невообразимо скучной. А нынешняя ситуация, как ничто другое, подходило для того, чтобы сразить скуку наповал.
В голове Лео уже зрел план того, как провести объект «Инженер» (так она, кажется, просила ее называть?) из пункта «А» - библиотеки – в пункт «Б» - дорожка, ведущая с улицы к воротам поместья Найтрей. Сколько же интересных вариантов и ходов можно придумать для решения этой ситуации!
Оставалось лишь дождаться согласия Эллиота…  а, ну да. И еще дать Ринжин Амбер дочитать выбранную ею книгу.

Выслушав своеобразное "предложение" его слуги, а по совместительству ешё и хорошего друга, Элли лишь картинно, но скорее по привычке, нахмурился (да куда там дальше хрмуриться-то?). Однако, должен был согласиться, иного тут и лучшего не придумаешь - что ещё остаётся делать?
Тихий и, несомненно, девичий вскрик заставил юношу оторваться от созерцания стенки стеллажа и короткого обдумывания перспектив и поспешить на своеобразную "помощь" Ринжин Амбер.
- Молодые люди, прошу вас учесть, что на своих двоих я отсюда не уйду, - почуяв недоброе скорее в самом взгляде дамы, чем в её словах, Эллиоту ничего не оставалось, кроме как начать инстинктивно готовиться к странным пожеланиям, - Я, конечно, не сомневалась, что какой-нибудь Найтрей когда-нибудь до меня доберётся, но, признаться, была уверена, что это будет Гилберт. И вообще...
"Гилберт?!"
Одно упоминание "подлого и недостойного" в глазах юного Найтрея отразилось странным огнём, который, несомненно, обжёг бы водорослеголового "предателя" при их встрече, причём обжёг бы так, конкретно. Подавив в себе нарастающее желание пнуть что-нибудь, преставив в этом Что-Нибудь Гилберта, юноша крестом сложил руки на груди и пожелал не вспоминать тех, кого лучше не вспоминать вообще. По крайней мере пока он не исправится.
И конечно, Эллиот Найтрей был готов ко всему! Ко всему. Ко всему... Ко всему ЛИ?!..
- ... Давайте дружить библиотеками?
". . ." - примерно таким "выражением" и можно описать мину лица ко-всему-готового-Найтрея, хотя фраза эта, ТАК произнесённая и с ТАКИМ выражением лица ввела его в глубочайший ступор, пока смысл сказанного не доехал на первой передаче до мозгов бедного Элли. Повисшую на некоторое время тишину прервал бравый возглас не менее бравого, но более озадаченного и рассерженного Найтрея:
- Что за ересь?! Дружить библиотеками? Это вообще КАК?! И не говорите этого с таким выражением лица!
Обернувшись к Лео, светловолосый всё таким же тоном продолжил:
- Лео, скажи ты что-нибудь!

- Ну и что там?
Лео лишь пожал плечами в ответ и тихо хмыкнул.
- Один из твоих бра… - он покосился на девушку и поправился. – Господин Винсент изволил пройти мимо. Вероятно, он направлялся в свою комнату.
“Или в комнату своего драгоценного братца – господина Гилберта”, - подумал юноша. – “Тогда наутро поместье будет разбужено громким воплем”.
- В любом случае, больше там никого нет, - слуга попытался отбросить лишние мысли в сторону и поправил очки. – Нам следует поспешить. Уже довольно поздно… или рано? В любом случае, скоро начнут просыпаться слуги, и тогда пробраться через поместье незамеченными станет почти невозможно.
Сказав это, юноша повернулся спиной к своему господину и леди Амбер.
- Я, пожалуй, вновь пойду впереди, ведь тебе, Эллиот, нужно помочь леди Амбер идти~ - голос юноши звучал почти беспечно, в то время как глаза его за стеклами очков беспокойно оглядывали коридор.
На этот раз вокруг действительно никого не было. Лео шел немного впереди, старательно прислушиваясь, готовый предупредить следующих за ним Эллиота и Ринжин о малейшей опасности.
Юный слуга был прав: коридоры еще не начали наполняться обычным утренним шумом, да и особой суеты в них пока не наблюдалось, но то здесь, то там мелькали слуги, вставшие особенно рано или вообще еще не ложившиеся спать. Нашей троице с каждой минутой приходилось быть все более и более осторожными.
Звук приближающихся шагов заставил Лео толкнуть Эллиота, а вместе с ним и леди Амбер в ближайшую нишу в стене, скрытую за тяжелой портьерой. Конечно, если их обнаружат там вдвоем, это только усугубит тяжесть слухов, а с другой… С другой – их еще надо там найти.
А вот сам Лео спрятаться не успел, в результате чего юноше пришлось предстать перед весьма удивленным слугой, который явно никак не ожидал встретить его в пустом коридоре в столь поздний час.

Право слово, что это за слуга такой, который пинает своего господина куда попало и как попало? И ведь не обвинишь в неправильности действий, а!
Элиот мысленно проворчал что-то обидное, примерно понимая, что слуге застать его тут вместе и Ринжин будет неописуемо... плохо это будет. В частности все эти размышления вновь вогнали его в краску, заставляя тихо прижаться и не рыпаться вообще. Не дай Бог...
Тем не менее неожиданный вскрик рядом с ним заставил его обернуться к леди Амбер, которая не поскупилась при "отступлении" от виднеющихся представителей отряда пауков метко попасть ему своим женственно-острым локтем прямо в солнечное сплетение. И благополучно театрально вовремя упасть в обморок. Очень, абсолютно женский алгоритм в подобных ситуациях, доказывающий, что Ринжин - леди. Элиот же от удара этого согнулся, прижав ладони к пострадавшей груди и сжав зубы от боли и негодования.
Однако вскрик, так не вовремя предоставленный им уже успевшей (а вот это вовремя) ретироваться эту нагловатую в глазах Найтрея даму, привлёк внимание того самого слуги, от которого и пытался спрятать их Лео. Ничего не оставалось, и светловолосый наследник, придя в себя и недолго думая, вышел из-за портьеры. Не успел слуга ничего и понять, как почувствовал довольно ощутимую боль в области затылка, от неё же свалившись на пол.
- Молчи! - буквально рыкнув в сторону Лео, хмурый, скрестил руки на груди. Вернувшись к нише в стене, Найтрей вытащил оттуда бедную леди Амбер и усадил её у стенки, использовав ту как опору.
Элиот Найтрей не пренебрегает своими методами, верно?

- А у тебя были идеи получше? - фыркнув, авторитетно изрёк Найтрей. - Зато, когда очнётся, может подумать, что это ему всего лишь привиделось. Если вообще из головы не вылетит.
Поправив на всякий случай ту самую штору, Элиот бросил взгляд на дальнейший путь их продвижения - всё этот же коридор. К счастью, ранняя тишина помогала бы расслышать звуки приближающихся шагов, что был как раз на руку этим искателям ночных приключений, которым сегодня, видите ли, не спалось. Привычно взвалив на свои могучие герцогские плечи Ринжин, юноша снова начал ворчать себе под нос что-то вроде "и зачем я только в это ввязался?.. И как вообще?!.. Я же просто не мог уснуть!.. А тут из меня вдруг сделали какую-то машину по перевозке дам..."  Конечно же, эти мысли были вполне себе оправданными.
- Давай, разведчик, оберегай конвой, - пшикнув в сторону Лео, голубоглазый поправил Инженер на своём плече и двинулся вперёд, ожидая, что слуга сейчас же их опередит.
И всё было хорошо, всё продвигалось нормально. Но, так или иначе, судьба не была бы судьбой, если бы не ухитрилась пролезть и тут своими цепкими лапками и не заставить Найтрея, проходящего специально рядом со стеной, чтобы если что куда-нибудь заскочить, пройти в непозволительной близости от очередной тумбы со стоящей на ней вазой с цветами. И, конечно же, задеть вазу болтающейся рукой Ринжин. Ваза скорее всего почувствовала опасность в свои последние минуты, однако ничего не смогла бы предпринять, а потому ей оставалось лишь послушно соскользнуть с подставки и громко высказать всё, что она думает, при приземлении на твёрдую поверхность пола. И этот громкий звон разбившейся вазы явно обязан был привлечь внимание.
- Чёрт!.. - выругавшись, Элиот заозирался по сторонам в поисках места, где можно спрятаться, так как где-то в конце коридора послышались медленно приближающиеся шаги.