Сегодняшний день был особенным. Для Элизабет - так точно. Даже зная весь кошмар и суету праздничных приготовлений, что начинались еще с конца ноября, зима для девушки была одним из любимых времен года. В эти заснеженные месяцы ею овладевало беспричинное, необоснованное ожидание какого-то чуда. Вера в волшебство, привитая еще в детстве, до сих пор не покидала юную дочь графа, которой пару месяцев назад уже стукнуло шестнадцать.
...Огонь!
Рождество, проведенное с родителями и младшим братцем, было замечательным. На очереди Новый Год - праздник не семейный, отмечающийся шумно и весело, с кучей гостей, вкусной едой и выпивкой. На чудеса и волшебство времени не остается, но атмосфера праздника все равно продолжает дарить хорошее настроение. Она везде и украшает все: города, села, порты и вокзалы. Пестрят новогодними украшениями и одинокие дворянские особняки за пределами столицы. Даже поместье семьи Найтрей, молчаливое и мрачное, на этот раз не стало исключением.
Во внушительных размеров зале, что предназначался как раз для подобного рода мероприятий, уже было немало народу. Гости продолжали приходить, но их поток постепенно уменьшался, потому темноволосая девушка, стоявшая возле высоких открытых дверей, начала скучать. Пришлось ей занять себя разглядыванием колокольчика в окружении еловых веток, что висел на стене.
Можно было бы его подвинуть влево, ближе к середине. Слишком уж он близко к дверному косяку. Кто у нас развешивал украшения в зале, кстати говоря? Это же занятие самое ответственное!
Размышляя над тем, соизволит ли кто-нибудь похвалить коридор, где все пестрые гирлянды были ее заслугой, Элизабет вдруг услышала за своей спиной негромкий смех. В ее голове не мелькнуло мысли о том, что причиной этого смеха является она сама, но девушка все равно обернулась, машинально, просто отреагировав на звук.
В нескольких метрах от нее стояла компания богато одетых девушек, совсем молодых - самой старшей из них едва можно было дать двадцать пять лет. Тонкий указательный палец одной из них, одетый в кольцо с аметистом, почему-то указывал в сторону Уилсон. Но это вовсе не дало последней повод для беспокойства.
Ох, видимо, этот колокольчик развеселил и их. Действительно, кто учил этого человека украшения развешивать?
Переведя взгляд с неудачной попытки декора обратно на тех девиц и улыбнувшись, Элизабет вдруг столкнулась с новой волной тихого, шипящего смеха. Теперь слуга Найтреев все же начала подозревать что-то неладное и отвернулась, не прекращая попытки сохранить на лице улыбку. На нее ведь смотрят и остальные. Нельзя быть хмурой и портить праздник присутствующим!
- Добрый вечер, спасибо, что пришли. С Наступающим вас! - Лиз пришлось отвлечься на мужчину средних лет, который шел под руку со своей низкорослой спутницей. И ей ответили сдержанной улыбкой, потому причиной дальнейшего плохого настроения стала вовсе не напыщенность местной знати. А нечто другое, фактор, можно сказать, куда более личный...
- ...действительно, мужланка!
Снова девушке пришлось обернуться и настороженно поглядеть на ту маленькую компанию сплетниц. Одна из них мельком взглянула на Элизабет, после чего закрыла рот ладонью, уткнувшись в плечо стоявшей рядом подруги. Теперь вопрос о том, над чем они смеялись, отпал. Вряд ли криво висевший колокольчик был достоин называться мужланкой.
Заметно помрачнев, Лиззи отошла от главного входа, с намерением затеряться в толпе, чтобы цепкий взгляд тех девиц больше не смог различить ее фигуру. Однако теперь ей стало казаться, что на нее недобро косятся абсолютно все. Смотря то в одну сторону, то в другую, она решила подобраться по ближе к стене, сутулясь и торопясь, как зашуганная дворняжка. Остановившись наконец, Уилсон с тяжелым вздохом потянулась пальцами к вискам. Вдох, выдох; сглотнув и несколько успокоившись, Элизабет вдруг наткнулась взглядом на металлический поднос, прислоненный к стене. В нем четко можно было различить отражение всего зала, но больше всего девушку сейчас интересовал собственный внешний вид. Длинные расчесанные волосы, серьги, лента на шее, и брошь, и новый, не дешевый костюм, и белые перчатки на руках - все при ней! Может, дело в том, что на поясе снова меч висит? Недостаточно много украшений? Или же главная причина в том, что вновь платье заменяют пиджак и брюки?
Не в силах сделать умный ход и полюбить себя такой, какая есть, со всеми достоинствами и недостатками, и отдыхать дальше, не беспокоясь о мнении других, Уилсон неожиданно приняла весьма пессимистичный настрой. Ослабив узел на ленте, она рванула к выходу, пробираясь сквозь толпу. Чувствуя, как к горлу подкатывает комок, а подступающие слезы щиплют глаза, девушка ускорялась с каждым шагом, стараясь не смотреть по сторонам. У нее быстро развилась странного рода паранойя, отчего Лиз чудилось, будто каждый провожает ее взглядом, указывает пальцем, осуждает. И начинается игра в сломанный телефон, мерзкие, позорные слухи ползут по всей зале.
Задев плечом Элиота и даже не заметив, что это был он, Элизабет выскочила в коридор, быстрым шагом направившись прочь от шумного и душного зала.

Отредактировано Elizabeth Wilson (Воскресенье, 30 декабря, 2012г. 16:42:47)

Голоса и звуки музыки почти затихли и раздавались лишь где-то далеко-далеко за спиной. Обернувшись и еще раз убедившись в том, что поблизости никого нет, Элизабет облокотилась спиной о стену и издала громкий, печальный вздох. В голове было много противоречивых мыслей, много вопросов без ответов, много предположений. Подумать только, одна лишь насмешка со стороны незнакомых людей заставила так озадачиться обычно жизнерадостную и беззаботную девушку. Юная, еще не совсем определившая свое место в жизни, Лиз очень чутко реагировала на критику, которая, в свою очередь, порождала кучу сомнений и мрачных раздумий.
"Отец говорил, что мама так радовалась, когда первым ребенком оказался девочка. Она хотела девочку. Чтобы красиво одевать ее, баловать, как хрупкую и нежную куклу. Воспитать романтичную натуру, изящную, красивую, чтобы потом удачно выдать ее замуж. Хотела вырастить милую и вежливую леди." - Элизабет вдруг всхлипнула и тут же закрыла рот рукой - "А я еще с детства дала понять, что ничего такого из меня не выйдет. Только заставляю их волноваться. Наверняка им так...стыдно за меня."
Беда-беда! Задрожали плечи, потекли слезы. Единственное, от чего становилось немного легче, это факт того, что никто ее, улыбающуюся и веселую Элизабет Уилсон, в таком состоянии не видит.
Что это? Звук шагов?
Не поворачивая головы, слуга Найтреев просто скосила взгляд на пол и поняла, что ее одиночество вот-вот нарушится - по полу скользила чья-то тень. Надежда на то, что это кто-то незнакомый и мимо проходящий, разрушилась вместе с громким и требовательным голосом, назвавшим ее по имени.
Ох, ну нет, ну только не...
- Элиот...- волей-неволей, а взглядом с младшим Найтреем столкнуться таки пришлось. Бесцеремонно развернуть прячущегося от мира человека к себе лицом и потребовать объяснений - неужели этот юноша мог поступить как-то иначе?
Поджав губы, Уилсон сделала маленький шаг назад и отвела взгляд. Почему-то вариант с тем, чтобы рассказать Элиоту все, как есть, показался ей сейчас роковой ошибкой. Разве он воспримет это всерьез? Нет. Потому начнет кричать, поучать, поднимет на уши все поместье и из зала все прибегут сюда. Но вероятность огрести за затянувшуюся паузу тоже была не меньшей. Времени на раздумья было мало, и Лиззи сделала первое, что пришло на ум: попробовала улыбнуться (разумеется, получилось ни разу не естественно) и, стараясь унять дрожь в голосе, беспечно бросила:
- Все в порядке. Не бери в голову. У каждого...свои тараканы. - улыбнувшись чуть шире, Элизабет скользнула взглядом по бледному и нахмуренному лицу Найтрея и поняла, что этим глазам бесполезно врать. А заодно и почувствовала, что долго разыгрывать эту пьесу под названием "Все в порядке!" не сможет. Ибо в горле снова вставал ком, и снова хотелось разрыдаться, под стать маленькой беспомощной девочке.

Элизабет не из тех людей, кто жалуется налево и направо. Она любит тихо прятаться по углам или же рассказывать о неудачах одной-единственной женщине - своей матери. Элиот не относился ни к первым встречным, но и ни к членам ее семьи, потому вот так сразу открыть ему душу не получалось. Да и было это, по мнению самой Уилсон, несколько...опасно. Более того, обыденное недовольство юноши успело перерасти в нечто большее. А успокоить его являлось задачей практически невозможной, как минимум потому, что Лиз сама сейчас еле сдерживалась.
Когда ей вцепились в плечи, она была близка к состоянию паники, но сдержалась, и лишь уголок губ дрогнул, создав на лице неестественную нервную улыбку.
Ну что он смотрит на меня, как торговец на мальчишку, укравшего пару яблок с прилавка?..
Действительно, взгляд юного Найтрея был страшен. А сам Элиот - суров и решителен, впрочем, как обычно. Вот только одно дело - быть наблюдателем, и совсем другое, участвовать в этом "сеансе направления на путь истинный."
Быстро слуга изменилась в лице, а когда ее встряхнули за плечи, можно было услышать тихий не то вздох, не то всхлип. Она чувствовала себя ребенком, которого отчитывали за очередной беспричинный каприз. Но упрямо не хотела Элизабет делить с кем-либо свои переживания. Потому опустила взгляд, закусила губу и вдохнула побольше воздуха - старалась сдержать так и рвущиеся на свободу слезы.
- Я бы рассказала, но боюсь, что малыш Элли неправильно меня поймет.- шепотом проговорила темноволосая, виновато смотря себе под ноги, после чего продолжила уже более громким голосом - Ты здесь не причем и ничего тут не поделать. Это просто я неправильная с самого начала. Свои проблемы... - она тяжело вздохнула и попыталась убрать руку Найтрея со своего плеча - Надо решать самой.
Уилсон взглянула на своего внезапно возникшего собеседника, и во взгляде ее проскочило нечто невеселое. Что-то вроде смирения, выдачи приговора самой себе. Ну а действительно, неужели в этом винить кого-то еще? Те девушки, пускай очередные гадкие сплетницы, сказали правду. Истина и в грубой форме истина.

Уилсон, минутами ранее готовая удариться в слезы, сейчас замерла, в оцепенении уставившись на Элиота. Ей приходила в голову мысль о попытке успокоить его, прервать эту гневную триаду, однако Найтрей ясно давал понять, что его так просто не перебить.
И пришлось покорно слушать, краснея и не имея ни малейшей идеи о том, чем ответить, когда юноша закончит. Лиз было стыдно от осознания того, что ее отчитывал четырнадцатилетний мальчишка, но это чувство было гораздо слабее всего уважения, которое девушка испытывала к младшему Найтрею. Стоит признать, для своих лет он говорил вещи весьма дельные, пусть иногда (иногда ли?) перебарщивал с эмоциями.
Элизабет, надо сказать, слушала его внимательно, а взгляд был ясен и заинтересован. Опыт показывал, что игнорировать и выказывать свое безразличие в разговоре с Элиотом не стоит - разозлится еще больше.
- Но, Элиот, общественное мнение - тоже деталь очень... - быстро проговорила девушка, наивно надеясь на то, что ее словам сейчас придадут значение. Но на "бестолочи" Найтрей наконец закончил и демонстративно тыкнул пальцем в сторону зала. Нервно усмехнувшись, Элизабет как можно более непринужденно оттолкнула блондина от себя:
- Сам ты бестолочь. - очевидно, что девушку это пренебрежительное обращение несколько задело - И жалуйся на меня отцу, если пожелаешь...Но вот только почему, почему ты всегда с такой большой охотой копаешься в чужих проблемах? Это не твоя головная боль!
Уилсон испытывала странное желание оспорить все сказанное Найтреем, хоть и понимала, что он был прав.
- Люди ведь даже не жалуются тебе, а ты все равно...- надолго ее не хватило и она с тяжелым вздохом опустила плечи, с тихим нездоровым смехом потерев пальцами переносицу - Но если ты так упрям и хочешь знать, что со мной не так, то сравни любую даму и меня. Догадайся! Я - неправильная, не такая. Беру на себя ту ответственность, которую обязаны выполнять лица мужского пола. Что я такое? - и снова нервный, полный разочарования в самой себе смех - Но самое странное - что мне нравится быть такой! Что это мое собственное решение, принятое добровольно. Я сама выбрала эту тропу из насмешек и осуждений, и сама переживаю из-за этого!
Лиз обошла юношу стороной и уперлась плечом о стену:
- Наверное и правда...бестолочь.

Отредактировано Elizabeth Wilson (Понедельник, 11 марта, 2013г. 13:13:39)