Солнечное утро. Ночью слегка подморозило, и открытые окна впускали в дом прохладу. Воздух на стыке тёплого и холодного потока подрагивал, создавая небольшие помехи. Впрочем, так было даже...
БАХ!
... Интереснее.
Придирчиво осмотрев вырисовывавшуюся картинку на приклеплённой, традиционно, в дальней части сада доске через подзорную трубу, девушка задумчиво закусила губу. Вроде как прицел настроить получилось, но всё-таки со звуком у неё пока ещё ничего не получалось.
На самом деле, ей было скучно. Не то, чтобы ей нечего было делать дома, наоборот. За последний месяц она смогла тщательно перерыть библиотеку и отточить свои охранные заклинания до автоматизма, а так же провести несколько весьма интересных и многообещающих экспериментах по магии крови, но... Мастер Голдсмит не выходил на связь. Что-то подсказывало Рин, что больше она о нём не услышит и... Это действительно расстраивало. Больше, чем сидение дома, отсутствие работы (как по оружию, так и в лаборатории) и вынужденный отпуск (хотя это было даже приятно).
Как бы она не гордилась своей способностью к самообучению, ей нужен был учитель. Позанимавшись впервые в жизни с магом, не являющимся ей родственником, не спешащим по своим делам, не уделяющим ей пару часов между экспериментами, но готовым заниматься с ней ночами, она ощутила реальный вкус ученичества.
Вкупе с тем, что два последних задания Пандоры вразрез шли с дедушкиными рассказами о работе на организацию, состояния Мастера Амбер было весьма определённым.
Она была зла. Уже месяц.
Перезарядив револьвер, девушка чуть подправила печать и...
БУЛЬК!..
Бикер застал Рин в один из тех моментов, когда она абсолютно ничего не понимала в происходящем. От револьвера шёл еле заметный дымок.
- К вам леди Торндайк, Мастер Амбер.
Прекратив укоризненное созерцание револьвера, девушка машинально кивнула. Каким образом Бикер узнавал про приход её коллег до того, как они стучались в дверь (парадную ли, чёрную ли...), оставалось загадкой для неё. Но у каждого свои секреты в конце концов.
БАХ!..
"Так. Ладно..."
Рин лишь коротко кивнула. В конце концов, это должен был быть первый гость за месяц...

ЧИРИК!..
А ведь она действительно считала, что удивить её уже ничего не может. Аккуратно отложив револьвер в сторону, кто знает, может он её ещё и цапнет, девушка вернулась к расчётам. На листке бумажки были выписаны строчки из цифр, некоторые были зачёркнуты, многие исправлены... На то, чтобы найти нужную комбинацию, приходилось всегда тратить много времени. Но, обычно, промежуточные результаты были менее... Удивляющими. Запахнув поплотнее халат, Рин уселась за стол.
... Ну а к недовольству непосредственным начальством и сложившейся ситуацией добавилась ситуация с Лео и Элиотом. Причём, с каждым была своя отдельная и неповторимая проблема. И об обоих она ни слова не сказала в отчёте, упомянув только, что принц явно некоторое время находился в компании с Баскервиллями. Другое дело, что ей было неизвестно, какую информацию подал Кроуфорд, но это уже мелочи. Если её о сих пор не пришли вязать, значит Адвокат это дело уже замял. Перед ним же Амбер, как и перед кем-либо другим, отчитываться об этом случае не собиралась.
С Лео надо было переговорить - этот вариант даже не обсуждался. Как-то образ Баскервилля не вязался с тем, что девушка знала о молодом человеке. С другой стороны, так ли много она знала? И есть ли какие-нибудь гарантии, что она переживёт их следующую встречу?
Ну а Элиоту придётся очень долго всё ей объяснять. И очень подробно.
Вздохнув, девушка откинулась на спинку стула и закрыла глаза.
Однозначно. Объяснять никому и ничего она не собирается. Работа работой, а личная жизнь - это её личное дело. И видеть шефа Амбер всё ещё не была настроена. Можно сколько угодно рассуждать про "приказ сверху", но послать девушку в обоих случаях на "место" было именно его идеей.
Судя по звонку в дверь и голосам снизу, Миранда всё-таки приехала.
"Ну, щас начнётся..."
Зевнув, девушка снова перезарядила револьвер.
ЧИРИК!
Поправила печать...
БУЛЬК!
"Нет, это мы уже проходили..."

БАХ!
БАХ!
БАХ!
Ринжин чуть наклонила голову набок. Уже было гораздо тише, но всё ещё недостаточно...
Кстати, последний "БАХ!" был явно не от выстрела. Скорее от двери. Двери кабинета. Её кабинета.
Одно дело портить казённое имущество, совсем другое - её личное. Бросив на Миранду укоризненный взгляд, волшебница пожала плечами, снова перезаряжая пистолет и прицеливаясь...
- Рин, черт возьми, и что здесь происходит, хотела бы я знать?
...!
"Получилось!"
БУЛЬК!
"... Показалось..."
- Ну, предполагается, что я совершаю исследования относительно магической заглушки звука выстрела. Но почему-то пока получаются только различные варианты звукоимитации... Да, я тоже рада тебя видеть, Миранда, - как ни в чём не бывало ответила девушка, делая какие-то пометки в своих записях. Посмотрела на собирающуюся воду, чуть усмехнулась, уколола палец и добавила на мокрые разводы на бумагах чуточку своей крови. Прошептала "Назад" и быстренько начертила небольшую печать, высушивая и листы, и перчатки Миранды. В этот же момент Бикер принёс в кабинет горячий чай и поставил на столик при диване. Конечно, это был не "официальный" гостевой кабинет, но всё-таки коллегам пыль в глаза пускать не было смысла.
"Кстати, если уж я буду сворачивать свою деятельность среди аристократии, то можно будет переоборудовать ту комнату в ещё одно помещение библиотеки..."
Закрыв окно и сбросив халат на спинку кресла, Ринжин села на диван и стала греть руки о чашку.
- Если ты на счёт работы, можешь передать Адвокату, что у меня нет никакого желания появляться в лабораториях. И видится с ним тоже.
Впрочем, насколько она помнила из последней записки начальника, официально она считается по домашним арестом. Что достаточно предсказуемо: хотела бы она посмотреть на того, кто рискнул бы придти сюда "вытаскивать" её из дома. Даже Адвокат, наверное, не решился бы. В плане защитной магии старый Мастер Амбер был одним из лучших специалистов, поэтому в этом доме можно было бы держать вековую осаду. А потому появляться на работе - это же начнутся расспросы, допросы, проверки, отчёты... То бишь, всё, кроме непосредственно самой работы. А Амбер это было вообще не надо.
Адковата же она просто видеть не хотела. Потому что тот опять всё обернёт так, что девушка сама во всём виновата, а он такой хороший, хотел как лучше.

Судя по виду прибывшей, на улице было действительно холодно. Скрыв усмешку за чашкой с чаем, Рин прислушалась к своим ощущениям.
Вернуться в свой режим, да? А где гарантии, что он снова не будет нарушен по прихоти начальника? Если подумать, идея послать её к пиратам была верхом глупости. Чтобы она не думала о поступке Эдмона, кто знает, что случилось бы, останься она на корабле? Тем более, в том состоянии, в котором она находилось. И обратное - а если бы Кроуфорд не смог бы её вовремя вытащить? Неприятно умереть в своей любимой стихии, знаете ли.
Слишком много "если", слишком много "бы". Кроме того, её режим в последний месяц Рин полностью устраивал...
Аккуратно поставив чашку на стол, леди Амбер сложила руки на груди.
- А кто сказал, что сюда примешивается личное? Интересы исключительно рабочие, - девушка улыбнулась, - В нынешних условиях я работать не могу.
Пожав плечами, она добавила себе кипятка. Рисуя мизинцем круги на воде, девушка продолжила.
- Кроме того, мне нет никакого интереса принимать участие во внутреннем расследовании, знаешь ли. Кстати, - в глазах девушки зажглись озорные огоньки, - Они до моих конспектов относительно магии крови добрались уже?
На самом деле Рин более интересовало, как на это отреагировал Адвокат. В своё время он достаточно спокойно отнёсся к заявлению девушки, что она собирается учиться на стороне. Про магию крови Инженер тогда ни словом не заикнулась. Как и о том, что познакомилась она со своим "репетитором", пока он устанавливал "кровавые силки" у чёрного входа Пандоры.
Да... Приятные воспоминания, ничего не скажешь. Тем более, что и вреда никакого в итоге не было, если подумать. Мастер Голдсмит никогда не обсуждал с Рин её работу, только само её обучение...
Кстати, ещё одно выгодное преимущество относительно её начальника. Вообще, партия складывалась не в пользу шефа.
Ещё один интересный вопрос: знал ли он, когда посылал девушку на место, об Элиоте и Лео? И если знал, то знал ли он об дружбе молодых людей? Сами они её не афишировали особо, но и не скрывали. Миранда, например знала. Но это не особо часто обсуждалось - всё-таки, к работе это никакого отношения не имело, а тот факт, что за интересной книжкой Рин готова пойти на край света знал весь отдел...

Ты не маленькая девочка, чтобы я тут с тобой нянчилась и уговаривала. Как знаешь, я передам Адвокату твои слова.
Вот за это ей и нравилась Миранда. Никогда не лезла в душу, никаких тебе советов... Просто оставляй всё на совести собеседника и умывай лапки. Идеальная жизненная позиция, Рин с подруги её и копировала...
- Конспектов? Каких конспектов? Даже я не в курсе, так что ничего тебе сказать не могу
А вот тут Амбер попросту рассмеялась. Смеялась долго. В общем-то, ничего удивительного. Во-первых, вряд ли бы кто-то докопался бы в её бумагах до чего-то стоящего. Во-вторых, вряд ли бы об этом стали трубить на каждом углу - просто донесли бы шефу и всё. Но сам факт, что в течении полугода, если не больше, ей удавалось скрывать ото всех то, что она занимается той областью, которая официально ой как не одобряется Пандорой - мелочь, а приятно.
Заодно ушло и напряжение.
Откинувшись на спинку кресла и закинув ногу на ногу, девушка сделала пару глубоких вздохов. Чтобы убедиться, что приступ прошёл.
- Слушай, если серьёзно, что Адвокату от меня надо? Я официально под домашним арестом и, насколько я поняла из официальных бумаг, буду под ним до окончания служебного расследования. Если я покажусь на работе, меня вполне могут препроводить в куда менее комфортное место. Чтобы переговорить со мной, он мог бы просто приехать ко мне, как уже пару раз случалось - и ничего бы в этом особенного не было. Впрочем, даже если я приду на работу - к нему я в кабинет ни ногой, нет никакого желания выслушивать очередные нотации, - девушка ещё раз оглядела Миранду, - Может, в этот раз останешься у меня? Комнаты-то свободные есть, да и погода не самая располагающая к прогулкам, - добавила она после небольшой паузы.
Ей ещё ни разу не удавалось уговорить подругу заночевать у себя, но попытки Рин предпринимала с завидной настойчивость. А почему бы и нет, с другой стороны? Конечно, одиночество - это изысканное удовольствие, да и не выгонять же человека в такую погоду на улицу. Месяц месяцем, но хорошие манеры просто так не забудешь, прилипчивые они...
- Ты ещё не убила Карлайла, кстати?
"Вообще странно, что не прислали его... Вот уж кто не спрашивал меня, хочу я появляться на работе или нет. Просто капал бы на мозги до тех пор, пока я не была бы готова на что угодно, лишь бы избавиться от него..."

- Я...Пожалуй, я останусь
Рин кивнула, взяла, одновременно с Мирандой, со стола чистый лист бумаги и, не глядя, набросала на нём печать. С Бикером гораздо удобнее было связываться так. Конечно, обычно использовался голос или звонки, но дом у девушки был не слишком большой, а лишний шум мешал работе. И вообще, она же маг! Имеет полное право использовать магию в бытовых целях.
Проводив взглядом голубка, у Рин мелькнула шальная мысль: перетащить всю лабораторию к себе домой, устроив что-то вроде филиала научного отдела. Нет, а что? Места, конечно, маловато, но можно расчистить чердак, да и в подвале убраться. Бикер наверняка с гостями справится. Тем более, что Миранда уже здесь. Карлайла тоже тогда без проблем можно было перетянуть... Девушка усмехнулась.
Вот тогда Адвокат точно приедет к ней домой. Тут уже придётся полагаться только на дедушкину защиту.
С другой стороны, она не была готова ремонтировать собственное жилище с такой регулярностью, как это проводилось с корпусом отдела.
Снова вернувшись к револьверу, Инженер некоторое время рассматривала печать на рукоятке. Аккуратно внесла изменения, ...
ГАВ!
Уже не удивляясь, Рин вычеркнула ещё один столбик цифр из списка. Оби в это время соизволила всё-таки спрыгнуть со шкафа и устроиться на коленях Миранды. "Любят её Цепи чего-то..."
- Ага, отлично... Единственный момент, в гостевой комнате... В общем, если захочешь открыть окно, ручку поверни сначала на 180 градусов по часовой, хорошо? - достаточно жизнерадостно сказала Инженер, вспоминая, что её можно и нужно убрать из охранки в той части дома. Парадокс: всё, что касалось дедушкиной магии она знала наизусть. А вот что касалось всех, исключительно механических, приспособлений, которыми девушка эту защиту усилила - тут начинались проблемы. Бикер конечно должен будет "приготовить" ту комнату (обычно-то её не пользовались), но было бы обидно, если бы с Мирандой что-то случилось...
Не так. Если бы с Мирандой что-то случилось, это же "что-то" случилось бы с большой долей вероятности и с Ринжин. А девушка не могла похвастаться выживаемостью Актёра...

Ринжин опустошила ещё две обоймы. Последние три выстрела были уже гораздо тише. Что могло говорить как о том, что печать приближается к заветной цели, так и о том, что Рин несколько оглохла. В любом случае, эксперимент пришлось оставить - патроны всё-таки кончились. Девушка села за стол, чтобы добавить их к списку покупок для своего дворецкого, когда Миранда задала свой вопрос.
- Будь здорова... "Хм... Надо будет попросить Бикера заварить травок с мёдом..." Ох... - сделав запись и отбросив ручку, Амбер сняла очки и протёрла глаза рукой, - Ну, подробности на самом деле можно увидеть в отчёте, но если кратко и красочно... Надо было устроить возвращение принца Эдмона домой. Что я и сделала, кто бы там что ни говорил. Пираты уж более чем постараются это сделать...
Рассказ в итоге занял около часа. Леди Амбер всегда умела выстраивать монологи, а этот она слишком часто репетировала и прогоняла в голове - надо было уже на ком-то опробовать. Причём, всё было правдой. Только Лео был заменён на "мальчишку-Баскервилля - хорошего знакомого Эдмона", а про Элиота вообще ни слова. Как и в докладе, что она послала Адвокату по возвращении. Особенный акцент был сделан на совершенно бесцеремонном обращении с ней сначала принца (тут вообще была под угрозу поставлена её жизнь), а после - Лоуренса Кроуфорда. Говорить про планы мести в отношении последнего не было государственной изменой, потому на них девушка смогла использовать всё своё красноречие.
-... Ну и в итоге меня спасали с места происшествия на руках аки невесту из под венца. Кстати, ты что-нибудь знаешь об этом младшем Кроуфорде? Получается, что он вроде как наш "коллега" - закончила Рин, бросая взгляд на часы. Пока девушки разговаривали, настало время завтрака, пусть и несколько запоздалого. А что у нас на завтрак? Правильно.
- Овсянка подана, Мастер Амбер, - голос Бикера, материализовавшегося в дверях прервал разговор. Судя по запаху и тому, что по коридору, игнорируя дверной проём кабинета, сэр Шурф прошествовал в сторону лестницы, о травяном чае дворецкий уже позаботился.
Почему её кот так любил мяту Рин не знала, но ничего дурного в этом не видела.
Кивнув головой Миранде, девушка спустилась в столовую. Вообще, можно было бы спокойно обойтись кабинетом, но если Бикер уже накрыл внизу, то проще спуститься вниз самой, чем ждать, пока он подчёркнуто медленно будет второй раз накрывать на стол "потворствуя отшельническим замашкам молодого Мастера"
... Она никак не могла понять, почему кто-то не любит эту прелесть. Овсянка же так полезна для здоровья, особенно для кожи. Сытно, к тому же. А если ещё и с вареньем, так вообще красота...

Интересно кто кого ещё искал. Рин приключения или приключения Рин. Проблема была в том, что они неизменно друг друга находили - это да... Даже как в тот раз, когда их заставили убираться в лабораториях. Между прочим, книжки тогда из кабинета шефа Инженер всё-таки вынесла. И до сих пор не вернула. Хотя... Это можно использовать в будущем как предлог к возвращению на службу. Не в ближайшем будущем - это однозначно, но вечно сидеть дома тоже нельзя. Надо пожалеть Бикера...
- Кстати, а ты знаешь, что твой кот - наркоман?
Рин остановила взгляд на белоснежной шкурке хозяина дома. Был он наркоманом или нет, но взгляд у сэра Шурфа иногда заставлял чувствовать себя неуютно. Вот как сейчас. Выловив из чашки парочку листиков мяты, она дала их коту, который их соизволил слизнуть - даже капельки на пол не упало. Получив желаемое, красавец запрыгнул на свободный стул и принялся умываться, всем своим видом давая понять (каким-то непостижимым образом), что он крайне внимательно прислушивается к разговору.
Овсянка с малиновым вареньем - это вкусно. Позволив себе насладиться этим, Ринжин на некоторое время умолкла. Зато за чаем её уже ничто не удерживало...
- Эх... Всё-таки я становлюсь сторонником демократии. Если наследник престола в свои годы уже такой раздолбай - мне становится страшно за нашу страну. Ладно... Так что нового в отделе-то? Как трупы? - Рин усмехнулась. На самом деле, она пару раз присутствовала на вскрытиях вместе с Мирандой. Это оказалось действительно интересно. Хотя, вид был тот ещё, но в присутствие подруги всё это становилось каким-то обыденным и академичным, - Кстати, не знаешь, Адвокат таки кинул ту мадемуазель, на которую ещё Карлайл вроде как заглядывался?
Обиды обидами, а сплетни сплетнями. На девушек же шефа уже не только отдел магов, но и алхимиков пари заключал. Очень сплачивало коллектив, надо сказать. Миранда, конечно, всегда ясно давала понять, что относится к манере Адвоката менять женщин как перчатки отрицательно, но от этих разговор скрыться в столь маленьком компании было невозможно. "И вообще, а вдруг я передумаю и ни с того ни с сего побегу на работу? Вероятность, конечно, мала, но всё-таки есть... Если я выиграла, то мне кое-кто должен приличную такую сумму."

Стоп, а это не тот Лоуренс, о котором ты говорила?
Ринжин постаралась восстановить в памяти картинку месячной давности. Это далось ей достаточно тяжело, всё-таки она уже давно так не перенапрягалась. Это, кстати, тоже было бы хорошо подправить, но тут может помочь только практика. Добровольно же доводить себя до обморочного состояния девушка не собиралась.
- Так. Ну, он чуть ниже двух метров, глаза синие, миндалевидные, волосы тёмные... Достаточно яркая внешность, можно сказать, - к сожалению, вышеупомянутая картинка была слишком размытой, чтобы Рин могла дать более чёткую характеристику. Правда, зачем она? Если он действительно ученик Белоручки, то рано или поздно он сам окажется в зоне поражения девушки.
На идею Миранды о том, что Карлайл и шеф одновременно встречаются с одной и той же дамой, Инженер лишь отрицательно помотала головой. Адвокат был редкостной... Нет, сволочью тоже, но в основном собственником. Пока спал сам, делить ни с кем не собирался. Вроде как... "Слишком много слухов, слишком мало фактов"
- Но насколько я поняла из двух разбитых ваз пятнадцатого столетия и визга гарпии, эти отношения все-таки закончились.
Девушка закашлялась, поперхнувшись чаем. На воображение она никогда не жаловалась, но всё-равно: пропустить такое зрелище! Ей эти вазы никогда и самой не нравились, а тут...
- Эх... Много я пропустила всё-таки...
Рин уставилась в стенку. По-хорошему ей надо было бы продолжить опыты с магическим глушителем выстрела, но дело шло достаточно медленно, да и Миранде это было не интересно. Инженер же никого не убивала, следовательно, свежих трупов не было... А чем ещё могли заняться девушки в пустом доме, имея кучу свободного времени?
- Слушай, у меня в подвале где-то завалялся ящик вина ***ного года. Красное, сухое. Дедушка считал его слишком крепким, но если по чуть-чуть?..